Бессердечный граф

Глава 31

Кэтлин взяла перо, собираясь писать ответ, и подумала, что скучает по Уэстону больше, чем могла ожидать. Как странно, что пьяница, молодой повеса, явившийся в Эверсби несколько месяцев назад, смог стать ее опорой в жизни.

«Дорогой Уэстон, что касается предложения мистера Уинтерборна Хелен, сделанного на прошлой неделе, признаюсь, поначалу меня посещала мысль об убийстве, но я поняла, что, если я покончу с мистером Уинтерборном, мне придется также избавиться от вашего брата, а это не годится. Одно убийство еще можно оправдать в таких обстоятельствах, но два были бы уже излишеством. Хелен молчалива и держится отстраненно, то есть совсем не так, как ожидаешь от девушки, которая только что получила предложение руки и сердца. Совершенно ясно, что обручальное кольцо вызывает у нее отвращение, но она отказывается попросить Уинтерборна его заменить. Вчера он заявил, что берет на себя всю подготовку к свадьбе и все затраты, так что и в этом вопросе у нее тоже не будет права голоса.

Уинтерборн доминирует над всем, кажется, даже сам того не сознавая. Он как большое дерево, в тени которого деревья поменьше не могут процветать.

Как бы то ни было, свадьба, по-видимому, неизбежна. Я смирилась с этой ситуацией, или по крайней мере стараюсь.

Ценю вашу братскую заботу и отвечаю на нее сестринской любовью.

Всегда ваша, Кэтлин».

Девон вернулся домой поздно, усталый, но удовлетворенный. Соглашение с «Лондон айронстоун» об аренде было подписано обеими сторонами.

На протяжении прошлой недели Северин превратил переговоры в игру в кошки-мышки. Девону потребовалась нечеловеческая выдержка и огромная энергия, чтобы справляться с задержками, спешкой, сюрпризами и изменениями со стороны Северина. Несколько раз бывало, что адвокаты замолкали, пока Девон и Северин спорили и ругались. В конце концов Девону удалось добиться желаемых уступок – в тот самый момент, когда он уже подумывал, не перепрыгнуть ли через стол и не задушить ли друга. Что его бесило, так это сознание, что Северин, в отличие от всех остальных присутствующих, получал от всего этого огромное удовольствие. Он любил состояние возбуждения, конфликты – все, что развлекало его ненасытный мозг. Хотя люди к нему тянулись, и его везде приглашали, выносить его кипучую энергию долго было тяжело. Пребывание в его обществе было похоже на демонстрацию фейерверков – сначала получаешь удовольствие, но если смотришь слишком долго, то утомляет.

Дворецкий взял у Девона пальто, шляпу и перчатки, и он направился в кабинет, чтобы выпить, – это сейчас было необходимо. Проходя мимо лестницы, он услышал доносившиеся из гостиной на втором этаже смех, голоса и переливчатое звучание музыкальной шкатулки."

"Кабинет освещала единственная настольная лампа и огонь камина.