Бессердечный граф

 – Он убрал пальцы от ее воротника, пожелал счастливого Рождества и, наклонившись, поцеловал в лоб.

Когда он поднял голову, Кэтлин попятилась, стараясь отойти от него на приличное расстояние, но обо что-то споткнулась. Раздался резкий визг.

– Ой!

Она инстинктивно отскочила и наткнулась на Девона. Он машинально обхватил ее руками и в то же время невольно крякнул от боли.

– О, прошу прощения…

Она оглянулась и едва не задохнулась от хохота при виде Гамлета, который, устроившись под елкой, подбирал сладости, иногда падавшие на пол, когда бумажные пакетики снимали с веток. Поросенок обнюхивал низко свисавшие ветки и подарки, завернутые в цветную бумагу, и довольно хрюкал, когда находил что-нибудь съедобное.

– Я причинила вам боль? – спросила Кэтлин, немного успокоившись.

Он, касаясь губами ее виска, соврал:

– Нет-нет, все в порядке.

Это был чудесный момент: они стояли почти в обнимку в лучах рассеянного света, вдыхали аромат хвои, осознавая непреодолимое влечение друг к другу. В холле теперь было тихо, гости всей толпой перешли в гостиную, и Девон, поцеловав Кэтлин в шею, прошептал:

– Я мечтаю опять заманить вас в свою постель."

"Покрывая поцелуями ее шею, он нашел особенно чувствительное местечко, где пульсировала жилка, и принялся ласкать его кончиком языка. Кэтлин затрепетала и выгнулась. Казалось, ее тело настроилось на его тело, от его близости она мгновенно вспыхивала, а внизу живота разливалось приятное тепло. Чего проще было бы позволить ему взять все, что хочет, отдаться наслаждению, которое он мог ей дать, и думать только о настоящем, но что будет потом? Когда все кончится, она останется опустошенной.

Кэтлин усилием воли отстранилась и посмотрела на Девона со смешанным выражением страдания и решимости.

– Я не готова на интрижку с вами.

Его лицо тут же приняло выражение отстраненности.

– Вы хотите большего?

– Нет! – с чувством сказала Кэтлин. – Я не могу себе представить, что отношения с вами могут принести что-то иное, кроме страдания.

Ее слова, казалось, пробили брешь в его отстраненности, словно стрела со стальным наконечником.

– Хотите получить рекомендации? – ледяным тоном поинтересовался Девон. – Подтверждение моих способностей в постели?

– Нет, конечно! – бросила Кэтлин. – Не ехидничайте.

В мрачной синеве его глаз тлел огонь, когда он поймал ее взгляд.

– Тогда почему вы мне отказываете? И почему лишаете себя того, чего хотите? Вы были замужем, никто не будет ожидать от вас девственности. Если мы доставим друг другу удовольствие, это никому не повредит.

– Это повредит мне… в конечном счете.

Он посмотрел на нее озадаченно и не без раздражения:

– Почему вы так решили?

– Потому что я знаю себя, – сказала Кэтлин.