Бессердечный граф

Кэтлин узнала его – пони принадлежал Нейту, младшему сыну почтмейстера: он помогал отцу доставлять телеграммы. но никогда не скакал очертя голову. По спине Кэтлин пробежал холодок неприятного предчувствия.

К дверям приемной подошел пожилой дворецкий.

– Миледи.

Когда Кэтлин увидела в его руке телеграмму, у нее перехватило дыхание. За все время, что она знала Симса, он никогда не передавал ей письмо или телеграмму из рук в руки – всегда на маленьком серебряном подносе.

– Мальчик сказал, что дело чрезвычайно срочное. – Когда Симс передавал ей телеграмму, лицо его было напряжено, губы подрагивали. – Почтмейстеру прислали сообщение: кажется, в Олтоне поезд сошел с рельсов.

Кэтлин почувствовала, как от лица отхлынула кровь, в ушах зашумело. Дрожащими руками она выхватила у дворецкого телеграмму и развернула.

«Около станции Олтон произошло крушение. Тренир и Уинтерборн ранены. Вызовите доктора, чтобы к их приезду был. Я вернусь наемным экипажем.

Саттон».

Девон ранен… Кэтлин непроизвольно сжала кулаки, словно пугающая мысль была чем-то таким, что можно отбить ударом. Сердце гулко заколотилось.

– Симс, пошлите кого-нибудь за доктором. – Паника душила ее, и слова давались с трудом. – Пусть выезжает немедленно: лорду Трениру и мистеру Уинтерборну потребуется помощь.

– Да, миледи.

Дворецкий вышел из комнаты с удивительным для его возраста проворством.

– Можно мне прочитать? – попросила Хелен.

Кэтлин протянула ей телеграмму: в ее дрожащей руке бумага трепыхалась, как пойманная бабочка. От дверей послышался голос запыхавшегося Нейта. Это был невысокий крепкий парнишка с копной рыжих волос и круглым лицом, усыпанным веснушками.

– Папа сказал, что это сообщили по телеграфу. – Поняв, что ему удалось завладеть вниманием обеих леди, он затараторил: – Это случилось на мосту, почти у самой станции. Колею пересекал состав с балластными вагонами и не успел вовремя освободить путь. Пассажирский поезд врезался в него, и несколько вагонов свалились с моста в реку Уэй. Погибло больше дюжины, еще человек десять пропали. Папа говорит, там полно раненых: кому-то могло оторвать руки или ноги, сломать кости…

Кэтлин побледнела как полотно и резко отвернулась.

– Нейт, – перебила парнишку Хелен, – а пойди-ка ты на кухню: кухарка испекла печенье и имбирные пряники.

– Спасибо, леди Хелен.

Кэтлин прижала кулаки к глазам и прикусила губу. От страха она дрожала с головы до ног. Было невыносимо сознавать, что Девон, красивый, надменный, абсолютно здоровый мужчина, ранен, что в эту самую минуту страдает от боли, а может, и вовсе умирает… У нее вырвался вздох, похожий на стон, и между костяшками пальцев просочилась горячая влага. Нет, она не может позволить себе плакать! У нее слишком много дел.