Госпожа повариха

 – Он проникновенно посмотрел мне в глаза, и я чуть не поддалась жалости и противному чувству вины.

Потом хуже будет, это я знала точно – наверное, опять из прошлой жизни. Если сразу не зацепило, незачем давать напрасные надежды.

– Не стоит, – повторила я, подавив вздох. – Юлиан, правда.

Он замолчал, насупился, а потом выдал, одарив мрачным взглядом:

– Это из-за него, да? Из-за Эрика? Потому что он за тобой ухаживать решил?

Я порадовалась, что проглотила вино. Вытаращившись на Юлиана, протянула:

– Чего-о? При чем тут вообще князь?!

Ой, хотя щеки потеплели от прилившего румянца. Нет, не буду думать об ухаживаниях Эрика, еще чего не хватало!

– Он тебя на свидание тоже пригласил? – добил меня Юлиан, и я чуть нервно не рассмеялась.

– Никуда он меня не приглашал, успокойся, – решительно отмела нелепые предположения. – Просто ты не нравишься мне как парень, ну бывает такое. – Я пожала плечами, допила последние глотки вина и поднялась. – Извини, не хотела тебя обидеть. Мне пора.

– Я провожу… – подорвался Юлиан, но я остановила его:

– Нет, спасибо, я сама дойду, не переживай.

По крайней мере, общее направление, куда идти, я помнила, а в случае чего поймаю кого-нибудь из слуг или стражу спрошу. Все же лучше, чем Юлиан в качестве сопровождающего. Я быстро покинула комнату, не забыв забрать розу – незачем огорчать Юлиана еще больше. Очень надеюсь, что он все же скоро переключится на другой объект и оставит меня в покое. Нет, ну правда, это приятно, конечно, когда мужчина настойчив, но не тот, который тебе вот ни капельки не нравится! Погруженная в переживания и размышления, я шла по коридорам и переходам, хмурясь и кусая губы, уши нервно подергивались. Чувство вины и смутная досада переплелись в тугой клубок, покалывая изнутри, и очень хотелось избавиться от них. Богиня, пожалуйста, если ты меня слышишь, отвлеки как-нибудь Юлиана, пошли ему новую девушку для интереса!

Я свернула на очередную лестницу, ненадолго вынырнув из раздумий, огляделась – вроде смутно помню, что здесь мы шли, значит, не заблудилась. Сделала первый шаг… И тут кто-то сильно толкнул в спину, да так, что я не удержалась, вскрикнула и пошатнулась, не успев схватиться за перила. Воздух застрял в горле, перед глазами все завертелось, а от паники похолодели руки, пока я летела вперед – хорошо хоть недалеко, лестница оказалась не слишком длинной. Но приземление вышло жестким, я ударилась бедром, подвернула лодыжку так, что боль прострелила до самого колена, вырвав еще один стон, а напоследок приложилась затылком о ступеньку. В глазах потемнело, и сознание меня благополучно покинуло.

Эрик возвращался с поздней встречи с одним из своих агентов, присматривавших за иностранными принцессами – все-таки кто-то из них пытался опоить принца приворотным.