Госпожа повариха

Пальцы Эрика тихонько массировали мой затылок, иногда перемещаясь на основания ушей, и все, недавно случившееся, стало казаться не более чем кошмарным сном. Хорошо, в поместье ни сном ни духом не знали о произошедшем, и к лучшему – зачем зря тревожить добрых людей. Мы приехали, мужчины сами отвели лошадей в конюшни, я же пробралась на кухню, обнаружив там на широком подносе, накрытом крышкой со встроенным магическим подогревом, ужин. Умилилась заботливости пани Ируты и отнесла поднос наверх, на террасу, где и дождалась остальных.

После позднего ужина мы разошлись по своим комнатам, и Эрик, как всегда, пошел провожать меня. Перед дверью он остановился, взял меня за руки, и я каким-то шестым чувством поняла: сейчас будет извиняться.

– Анни, – начал было князь, но я не дала ему продолжить.

Вот еще, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился из-за того, что должен был сделать.

– Все в порядке, – мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки. – Правда. Ты молодец, Эрик.

Он поймал мою ладонь, прижал и посмотрел в глаза долгим взглядом. Потом улыбнулся уголком губ, наклонился и нежно поцеловал. Я растаяла окончательно, в голове вихрем вскружились шаловливые мысли, и, кажется, я слегка увлеклась, но мой правильный князь контролировал ситуацию лучше. Поцелуй прервался, и я с трудом сдержала разочарованный стон.

– Ты чудесная, Анни, – шепнул Эрик, погладив мое лицо, потом хитро улыбнулся и подмигнул: – Спокойной ночи, пушистая моя. – После чего развернулся, распахнул передо мной дверь и мягко подтолкнул вперед.

Вот… Воспитанный на мою голову! Пришлось, обиженно сопя, брести к кровати, раздеваться, умываться и ложиться спать. Все, если завтра кое-кто не сдержит обещания и вечером я опять буду спать одна, не знаю, что сделаю! На этой сердитой мысли я благополучно провалилась в сон.

В столицу мы вернулись на следующий день ближе к обеду – для перевозки арестованных пришлось одолжить повозку в деревне. Графиня явно находилась под воздействием какой-то хитрой магии молчания, потому что только зыркала на нас хмуро, но заговорить не пыталась. Вот и славно. Пусть Эрик допросит ее, а мне потом расскажет, как все было на самом деле. Я подожду… Лучше на кухне приготовлю что-нибудь вкусненькое для успокоения нервов или вообще возьму Маруню и пойду в город, выбирать помещение под кафе. Да, пожалуй, так и сделаю. А пока мы ехали – Анжей и Юлиан были с нами в экипаже, – первый делился тем, что знал об этом запутанном деле.

– Когда я пришел с твоим камнем, он уже был дома и сам предложил помощь, – рассказывал Анжей. – Ну, я подвоха не заметил, поэтому и пригласил в лабораторию. – Парень вздохнул, уставившись на свои руки. – Подозреваю, там он и подменил настоящий камень на поддельный.