Царь горы

— Хочешь сказать, что все уже решено? И что бы они ни делали, ты добьешься успеха?

— Им не следовало начинать игру, — вновь улыбнулся комиссар. — Ведь правила придумывали мы.

Князь выдержал еще одну паузу.

— Густав не побежит, будет драться до конца. И?

— Саббат должен возглавить настоящий герой. Стать таковым в глазах масанов можно только одним способом: победив соперников в бою. Титул истинного кардинала — это отличное подспорье, но если его обладатель продемонстрирует охотникам личную доблесть, его позиции станут неуязвимы.

— Ты хочешь, чтобы Захар лично устранил Густава, — понял владыка Темного Двора.

— Это идеальный случай, и мы работаем над его достижением.

— А в не идеальном? Что будет, если Густав доберется до Бруджи, и ты не сумеешь помешать ему убить барона?

— Мы все равно не останемся без истинного кардинала, — пообещал Сантьяга. — Уверен, Густав согласится обменять вторую Драконью Иглу на Алое Безумие. Ему некуда будет деваться. В противном случае, мы расколем Луминаров.

— Но в Захаре нет крови Бруджа. Алое Безумие достанется кому-то другому.

— Главное, что в Тайном Городе будет истинный кардинал.

— Да, — согласился князь. — Это важно.

И вернулся к картине.

Пловец карабкался на ледяную гору. Карабкался с безумным отчаянием, понимая, что не сможет продержаться в воде, что должен выбраться, должен спастись. Возможно, он уже срывался. Возможно, обжигающе холодный лед уже окрасился его кровью. Но он продолжал карабкаться, ибо от этого зависела его жизнь.

— Александр, Густав и Захар.

— Не важно, кто придет к финишу первым. Мы уже победили.

Обычно кардиналы предпочитали встречаться в Кельнском зале, но проблема заключалась в том, что разговаривать в подземной комнате могли лишь двое. А если участников совещания несколько? А если один из них истинный кардинал, способный с легкостью уничтожить всех собравшихся? В таком случае от встречи благоразумнее отказаться.

А если поговорить надо обязательно?

В свободной Саббат подобную проблему решали при помощи заложников. И чтобы в тщательно защищенном от африканского солнца номере каирской гостиницы собрались нужные барону Александру вожди, все дети Бруджи — два сына и дочь — отправились в римский отель «The Westin Excelsior», под опеку отборных воинов недоверчивых кардиналов. Но эта деталь не могла испортить настроение барону Александру. Еще бы! Впервые со времен основания Саббат ему удалось созвать на переговоры стольких лидеров! И что самое главное — лояльно настроенных лидеров.

— Все мы понимаем, что назрели перемены, — начал Бруджа, заняв стоящее во главе стола кресло. — И не просто понимаем. Их необходимость мы видим в глазах наших подданных.