Горный цветок

Вообще, дом лордов Олвудов мало походил на замок или крепость, поскольку не имел непременного атрибута – высокой стены, глубокого рва или монументальных башен. Снаружи он больше смахивал на конюшню-переростка. Приземистое одноэтажное здание сараеподобного вида не выглядело устрашающе. Я прошла чуть дальше смотровой площадки и поняла, почему ему не нужны башни и донжоны… вокруг, куда ни кинь взгляд, высились отвесные скалы и глубокие ущелья, одной более или менее удобной площадкой для перемещения являлась та, на которой стоял дом. Она соединялась с горными тропами несколькими мостами и была своеобразной перевалочной базой между горной частью Дейтона с землями нортманнов.

***

Маркас Хейвуд, сын лорда Роуэла, был в предвкушении чего-то необыкновенного и захватывающего. Эта поездка в Дейтон не только была первым ответственным поручением, но и могла быть судьбоносной. Маркас понимал, что ему не светят такие радужные перспективы, как у старшего брата Энтони, но всё равно хотел доказать отцу свою полезность. Сколько себя помнил сам Маркас, лорд Джерард всегда настаивал на том, чтобы Тони стал военным, тот оправдал все его надежды и даже планировал жениться на дочери одного «нужного» для карьеры Тони семейства. Лорд Дарси не просто был одним из крупных землевладельцев Севера Энландии, но и имел немалый вес при дворе Его Величества и в Комитете по армейскому снабжению. Последний пункт лорд Джерард всегда выделял, уверяя, что с таким тестем Тони за свою карьеру беспокоиться больше не придётся. Одним словом, весьма, весьма выгодный брак, причём с обоих сторон, поскольку будущая леди Роуэл не могла похвастаться ни миловидностью, ни умом, ни, упаси Великий, родовитостью. Маркас был представлен ей на балу у лордов Хаксли и запомнил будущую родственницу как глуповатую, но незлобную девушку."

"Надежды, возлагаемые на второго сына, были не столь велики, поскольку большая часть денег и земли достаются только Тони. Впрочем, Маркас вспоминал его невесту и отнюдь не завидовал старшему брату, искренне полагая, что, пусть он будет не столь богат, зато сможет сам выбирать свою судьбу.

То есть, не совсем так, конечно же, вряд ли кто-то позволит ему жениться по сердечной склонности или исходя их каких-либо иных личных привязанностей. Особенно, если это никак не будет способствовать росту благосостояния семьи, увеличению влияния на политической карте страны, ну или же супруга Маркаса могла бы быть бедна, как церковная мышь, но при всём этом, иметь три десятка поколений благородных предков за плечами. Однажды Энтони признался, что отец поговаривал о том, что не худо бы породниться с Элтонами, женив Маркаса на какой-то девушке из этого семейства, однако окончательно решение было не принято.