Хозяйка Северных гор

По приказу графа Честера в зал внесли два блюда, на которых была выложена колбаса, как целиком колечками, так и только что красиво порезанная кружочками, а на другом блюде была выложена рыба, которую, пользуясь рекомендацией Маргарет, граф вёз в соли, которая тоже была по истине королевским подарком, учитывая непомерную её стоимость.

Но удачливой леди повезло, на её землях было солёное озеро.

Шкатулку с крекерами граф Честер держал в руках, в отдельной шкатулке лежали специальные наборы для королевской семьи, как для короля и королевы, так и для двух детей. Граф был уверен, что не зря посоветовал смущающейся Маргарет сделать из этой её «валенковой», как она называла, шерсти, и обувь, и жилеточки. Зачастую, и зимой, и весной по королевскому дворцу гуляли холодные сквозняки, крон-принц часто болел и всегда по весне кашлял, а у королевы тянуло спину.

— Джон, ты, как всегда, с «карманами полными чудес», — аромат копчёностей сделал короля благодушным, — откуда такое великолепие?

— Это из замка Кардиф, Ваше Величество, видите здесь буковка «М», — и граф указал на клеймо, которое было на каждой колбасе.

Король взял колечко колбасы, понюхал, довольно улыбнулся и внимательно рассмотрел клеймо:

— Действительно «М», а что это внизу? Собака?

— Нет, Ваше Величество, под буквой «М» изображена виверна, — явно наслаждаясь произведённым эффектом, уточнил граф Честер.

Король вопросительно посмотрел на графа, ожидая дальнейших объяснений

Граф не заставил короля долго томиться ожиданием:

— Это знак той, кто не пал духом и более того поднимает хозяйство на своей земле, это вдова эрла Эссекс, леди Маргарет.

И пока все восхищались деликатесами, король нахмурился, вспоминая всё, что в последнее время к нему стекалось именно про эту леди. У короля не сходилось. С одной стороны, от нового эрла Эссекс, которого король ждал на днях на аудиенцию, была информация, что леди там погибает и замерзает.

Со стороны герцога Кентерберийского и его брата примерно то же самое, что леди нуждается в благотворительности, а её земли в твёрдой хозяйской руке. Но вот запах чеснока и копчёного мяса, со странным названием колбаса, да ещё и рассказы графа Честера о чудесах в виде идей леди свидетельствовали о том, что кто-то врёт. И зачем-то пытается намеренно ввести короля в заблуждение.

Похоже, что рука леди тверда и без покровительства родственников или нового мужа.

Король Стефан, в отличие от многих своих современников не просто верил, он знал, что женщина может справляться порой лучше подверженных низменным страстям мужчин. Король хорошо помнил, что его мать, Адела Нормандская*, была энергичной и мудрой женщиной, которая во время отсутствия мужа, и после его смерти, с успехом справлялась с обязанностью управления страной.