Крысиные гонки

— Я поговорю с девками, с этой — бригадиршу они выбрали, с Катериной, — они плакались мне днесь, что страшно им одним в конторе. Штоб, значит, охрану; или чтоб расселить их по деревне, по хатам… Но расселить как бы возможностей таких нет… — Борис Андреевич как бы размышлял вслух, вертя в пальцах белого ферзя, — А вот если охранять их… там. А?

— Да! Конечно! — Хронов, перед которым замаячила перспектива сменить бабкин контроль и бабкину кормёжку на должность охранника при коммуне, воспрял; теперь он преданно смотрел на старосту, — Я могу! Конечно! Им же страшно — ночью. Вот я и буду охранять!

Чуть заметная ухмылка тронула губы старосты, но, конечно, никто этого не заметил.

— Ночью поохранять девок и я б согласился, — заметил Морожин, закончив расставлять фигуры, — Всех вместе, а лучше поочерёдно… Да.

— А ты молчи! Чё ты там вообще можешь?? — немедленно окрысился Витька, — У меня вон что есть!

И он, откинув полу спецовки, вытянул из-за пояса пистолет, щёлкнул затвором…

Но, против ожидания, эта демонстрация не произвела того впечатления, что он ожидал: Борис Андреевич только хмыкнул, а Морожин откровенно засмеялся:

— Сматри тут не пальни случайно, а то мы тут непрочихаемся…

Витька понял, что в проклятой деревне все новости, слухи и сплетни разносятся моментально, и про его «арсенал» все давно уже в курсе. А скорее всего и не только про арсенал… Он непроизвольно потрогал глаз, где уже почти совсем сошёл синяк. Вот болтливые твари!

Но Борис Андреевич молчал, и смотрел благосклонно, и Витька зачастил:

— Ну и что что газовый! Отпугнуть… Сигнал подать! Борис Андреич, вы не сомневайтесь, я всегда…

— Посмотрим, посмотрим, Витюшь… Посмотрим. Ты парень боевой, сразу видно. Потенциал у тебя большой… Зачем тебе его на огороде гробить? Тебе выше летать надо. Собственно… всем нам выше летать надо. Пока вот в охрану тебя пристроим, а там поглядим… Понимаешь, Витя, ход моих мыслей?

Хронов усиленно и подобострастно закивал, давая понять что он со всем согласен и всё понял, хотя сам не понял ровным счётом ничего. Кроме того, что у старосты на него какие-то особые виды, и опостылевшее ковыряние в земле ему больше не грозит. Вроде бы…

— Ну чо, Андреич, ещё партейку? — вмешался Морожин, — Ты чо, белыми; или жребий? Я, вишь, доску-то неловко как… А то можно было вничью ту партию свести, я видел там один вариант… Да, определённо можно было вничью!

Но партнёр только отмахнулся:

— Пей вон пока бражку, прока совсем не согрелась. Сыграем ещё, Костя. Попозже.

И, обращаясь к Хронову, по прежнему смотрящему на него с видом голодной собаки, вожделеющей кормёжку:

— А как там твои товарищи поживают?.. Что-то я забыл их спросить, чего они тебя к себе не взяли. Домик хоть и ветхий, и старенький; а всё ж-таки отдельный, одни они там.