Головоломка

— Промерзшее болото, — с отвращением проговорил Паркер. — Похоже на Италию во время войны. Более пятнадцати лет прошло с тех пор, а мне кажется, что я по-прежнему сижу, увязнув по самую задницу в промерзшее болото.

— Есть какие-нибудь отпечатки? — спросил Хейз.

— Если есть что-нибудь такое, что я ненавижу по-настоящему, — сказал Паркер, — так это месить ногами грязь. Целыми днями ты бредешь по этой грязи, а потом тебе предстоит еще и на ночлег в ней укладываться. Целую ночь ворочаешься с боку на бок, а с утра пораньше — опять шагай по грязище. А холод? Стоит только притронуться к стволу своей собственной винтовки и рука сразу прилипает к нему, вот какой холод стоял там.

— Нужно было тебе в таком случае подаваться на флот, — сухо заметил Крониг. — Кажется, здесь, что-то есть, Хейз.

— А что это?

— След от пробуксовавшей покрышки. Кто-то удирал отсюда в страшной спешке.

— Похоже на это, — сказал Хейз, опускаясь на колени рядом с Кронигом. — А это может вам пригодиться?

— След покрыт налетом льда, — задумчиво покачал головой Крониг, как бы рассуждая сам с собой. — Ну что ж, посмотрим, что нам удастся тут сделать.

Он раскрыл свою черную сумку и Хейз направил луч фонаря внутрь, чтобы удобнее было доставать нужные вещи.

— Шеллак, — начал перечислять Крониг, — опрыскиватель, тальк, гипс, вода, резиновая ванночка, ложка, пинцет.

Вот теперь я могу приступить к делу. Но мне предварительно хотелось бы решить один вопрос.

— Какой вопрос? — спросил Хейз.

— Опрыскивать ли шеллаком лед или сначала попытаться избавиться ото льда, правда, так можно испортить отпечаток покрышки?

— Да, это — вопрос, — сказал Хейз.

— Но одного только ты, черт побери, никак не можешь сделать, — сказал Паркер. — Ты не можешь сидеть здесь и ждать, пока этот чертов лед растает. Зима надвигается полным ходом.

— Энди Паркер — великий оптимист, — сказал Крониг. — Слушай, а почему бы тебе не пойти себе прогуляться куда-нибудь подальше?

— Как раз это я и собираюсь сделать, — сказал Паркер. — Отправлюсь-ка я в дом, где можно будет организовать чашечку горячего кофе у кухарки. Знаешь, а буфера у нее ничуть не хуже, чем у твоей жены.

* * *Человек, присланный телефонной компанией, просверлил еще одну дыру в деревянной обшивке стены, передал дрель Рейнольдсу и вынул из проделанного отверстия стружку. Присев, он наклонил голову к самому полу и заглянул в отверстие, словно кошка, выжидающая появления мыши из норки, а потом снова выпрямился во весь рост.

— О’кей, — изрек он. — Теперь займемся проводом. — И он двинулся через комнату, проходя мимо Кареллы, который в это время сидел на телефоне.

— Вам и волноваться нечего, мистер, — сказал представитель телефонной компании Рейнольдсу.