Год полнолуний

— Да неужели? — женщина иронично склонила голову набок. — Они так сильны, что с ними не может справиться даже та великолепная конница, которую ты только что так красочно хвалил? Ведь она чуть ли не сильнее моих блюстителей! Что же тогда ты хочешь от меня?

— Я прошу прикрыть Мёртвый замок твоим Щитом, хозяйка, — почтительно склонил голову Дьявол, — и закрыть от дикарей единственный проход в страну хеленов.

— Щит предназначен для защиты от потаённых чудовищ! — вскочила на ноги женщина. — Никогда в жизни я не позволю использовать его против людей!

— Когда отряды дикарей захватят Мёртвый замок и разойдутся по твоей стране, защищать будет некого!

— Всего лишь семь месяцев назад про тебя ничего не было слышно, властитель тёмных сил, а сегодня ты уже пытаешься учить нас, что опасно, а что нет, — сурово ответила женщина, опустившись обратно на трон. — Наша цивилизация насчитывает тысячи лет, в течение которых мы обходились без твоих советов. Дикари слабы и неопасны, а если ты их боишься, то хеленов это совсем не беспокоит! Мы не собираемся применять гибельное оружие, предназначенное для уничтожения потусторонних тварей, против живых людей! Тебе ясен мой ответ, властитель тёмных сил?

Дьявол хлопнул в ладони и негромко приказал:

— Приведите его сюда.

Высокие двери за спиной нечистого отворились, в зал, в сопровождении двух одетых в чёрное воинов неуверенной походкой вошёл паренёк лет семнадцати — взлохмаченный, сплошь исцарапанный, в рваной тунике. Опасливо посмотрел на неподвижных телохранителей, приблизился к Дьяволу, встал рядом.

— Расскажи им, — кивнул нечистый в сторону хозяйки.

— Что рассказать? — не понял паренёк.

— Ну… — замялся парень. — Они пришли со стороны земледельцев… Их привёл вампир…

Паренёк оглянулся на сурового Дьявола, продолжил уже более громко:

— Мы были готовы. Но вампир увидел нас. Он летал сверху и увидел нашу засаду. И они стали убивать. У них длинные копья и высокие щиты. До них никто не смог даже дотянуться, а они кололи издалека и весело смеялись. Они убивали не сразу, они спрашивали имена, они отрубали мужчинам ноги, бросали детей в реку и не давали вылезти на берег, они… Они… Они окружили деревню и никого не выпустили… Смеялись… А девушек…

Рыбак рассказывал уже не хозяйке, он обращался к Дьяволу:

— Мою Танечку… Они засунули её руки в огонь… Чтобы она не могла сопротивляться… А потом насиловали… А я… Я ничего не мог… Я прошу тебя… Возьми мою душу, возьми тело, возьми жизнь! Дай мне силу!

Паренёк упал на колени, стал целовать козлиные копыта:

— Дай мне силу, Дьявол! Возьми всё, но дай силу! Хоть на день, на миг!

— Он лжёт! — выступил из-за трона один из советников.