Год полнолуний

Тёмно-зелёное платье из тяжёлой парчи глухо застёгивалось у шеи и опускалось до самых щиколоток, закрывая тело от нескромных взглядов, а потому невозможно было угадать — поднимает ли ткань на груди высокая грудь, или это всего лишь ухищрение портного, действительно ли настолько широки её бёдра, какими они казались, втянут ли живот правительницы, или это всего лишь старание тугого корсета. Из украшений хозяйка имела только рубиновые серьги, два перстня с крупными самоцветами и большую брошь, сверкающую между ключиц.

— Если мы не увидим его, то уже никогда не сможем узнать, зачем он приходил, и что мы потеряли из-за своей гордости, — наконец прозвучал чистый звонкий голос. — Впустите!

Воин, не оглядываясь на стражу, поднял руку и двери тотчас распахнулись. Тотчас в проёме, прямо из воздуха, соткался тёмный силуэт. По полу потянуло холодком, едко пахнуло серой. Звонко цокая шпорами при каждом шаге, Дьявол пересёк зал, остановился, не доходя до охранников шагов пять и вежливо поклонился сидящей на троне женщине.

— Рад видеть тебя, хозяйка страны хеленов!

— А я предпочла бы никогда не встречаться с тобой, властитель тёмных сил. Зачем ты искал встречи?

— Я хотел просить о помощи, хозяйка, — с достоинством выпрямился гость.

— Ты? — женщина удивлённо приподняла брови. — Дьявол просит помощи?

— Нет, хозяйка, я прошу тебя помочь себе.

— Вот как? — на этот раз женщина удивления не высказала. — Зачем мне нужна помощь?

— Срединные горы отделяют твою страну от дикарей, хозяйка. Но они не в силах оградить вас от войны. Если ты не решишься остановить её по ту сторону, война зальёт твою цветущую землю кровью здесь.

— Какое мне дело до жалких дикарей? — презрительно фыркнула женщина. — Чем они могут угрожать великой стране?

— Вы просто не знаете, что такое война, — медленно качнул из стороны в сторону головой гость.

— Драка кучки дикарей? — презрительно вскинула подбородок хозяйка. — Чтобы разогнать их, хватит караула блюстителей порядка. К тому же, они находятся по ту сторону гор, за Мёртвым замком, принадлежащим Создателю. За Мёртвым замком, который ты присвоил себе, властитель тёмных сил. Или ты боишься, что дикари выгонят тебя из украденного жилья? Правильно сделают.

— Сперва дикари выгонят меня из замка, потом они начнут выгонять хеленов из собственных домов. Мёртвый замок единственное препятствие, которое защищает твою страну от них, хозяйка.

— Не беспокойся, — покачала головой женщина. — У нас хватит сил, чтобы разогнать эту шайку…

— Ты всё ещё не понимаешь, хозяйка, — повысил голос Дьявол. — Я тоже не слабый мышонок, моя конница вполне может соперничать с твоими блюстителями порядка, но и дикари уже не таковы, как раньше. Теперь это не жалкие шайки ищущих приключение молодых ребят.