Спасти 6-го

— Ты была на похоронах у дедушки Мёрфи.

— Ага. А ты Шаннон, верно? — спросила я для проформы. — Младшая сестра Джоуи.

Я много раз замечала Шаннон на школьном дворе, с тех пор как она поступила в БМШ, но девочка всегда держалась особняком и старалась ни с кем не встречаться взглядом.

Выглядела она не старше одиннадцати. Невероятно, Шаннон была младше меня всего на пару лет, а казалась сущим ребенком.

— Да, — кивнула она и замерла, уткнувшись подбородком в грудь. — Я Шаннон.

— Наслышана, что с тобой приключилось, — мягко добавила я, болезненно морщась при виде неровно остриженных прядей, падавших ей на плечи. — Сочувствую.

— Все нормально, — выдавила она; руки у нее тряслись, а выражение лица было такое, словно она вот-вот грохнется в обморок.

— Эй, ты в порядке? — Я склонила голову набок в попытке поймать ее ускользающий взгляд.

— Да, в полном.

— А выглядишь не очень. — Меня вдруг охватила тревога. — Ты белая как мел.

Крики в глубине дома набирали обороты, и Шаннон ощутимо вздрогнула:

— Тебе лучше уйти. Пожалуйста, пока не поздно.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник светловолосый мальчуган.

— Ой, ты ведь подружка Джоуи, — радостно объявил он. — Привет, красотка.

— Здравствуй, Олли, — улыбнулась я. — Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?

— Замечательно, — искренне ответил он, словно не замечая ожесточенной ссоры, разворачивающейся за закрытой дверью в дальнем конце коридора. — Ты пришла поиграть с Джоуи? — с лучезарной улыбкой спросил мальчуган.

— Олли, иди в дом, — срывающимся голосом велела Шаннон.

— Да, именно за этим, — затараторила я. — Джоуи здесь?

— Угу. — Олли прилежно кивнул, и у Шаннон вырвался испуганный вздох. — Только он крупно вляпался. Хочешь зайти и подождать его?

Услышав мое «конечно», Шаннон изменилась в лице; она с ужасом наблюдала, как я опасливо переступаю порог.

— Джоуи опять напортачил, — пояснил Олли, жестом приглашая меня пойти за ним. — На сей раз по-крупному.

Шаннон пулей влетела в комнату и подхватила какой-то белый сверток, который я поначалу приняла за одеяло. Но тут «сверток» захныкал, из его недр высунулась светлая макушка.

— У тебя очаровательный малыш, — протянула я, не сводя глаз с извивающегося младенца, знакомого мне по похоронам.

— Нет-нет, — выдавила Шаннон, баюкая сверток. — Это не мой ребенок.

— Это Шон. — Олли вскарабкался на ветхий, вытертый диван и похлопал по месту рядом с собой. — Он у нас новенький.

— Шон — наш брат, — поспешила внести ясность Шаннон.

Она тщетно пыталась угомонить строптивого младенца, который наотрез отказывался пить из протянутой ему бутылочки.

— Сколько ему? — спросила я, опускаясь на потрепанное сиденье.

— Кому, Шону? — Не спуская братишку с рук, Шаннон заправила за ухо выбившуюся прядь.