Спасти 6-го

Оглушенная, раздавленная, я быстро собрала шмотки и поспешила за ним, не обращая внимания на возмущенные оклики Пола, Кейси и залетного учителя, тщетно взывающего к дисциплине.

— Подж, погоди! — Я пустилась в погоню за рыжим одноклассником, который стремительно пробирался к выходу. — Притормози на секунду.

— Я не в настроении, Ифа, — не оборачиваясь, бросил он и, толкнув стеклянные двери, шагнул в январский ливень. — Правда, сейчас не до тебя.

— Может, объяснишь, в чем дело? — потребовала я, когда мне наконец удалось нагнать Поджа. — В смысле, Джоуи живет в аду?

— Не прикидывайся, что ты не в курсе, — проворчал Подж. — Ифа, ты ведь не слепая и не тупая точно.

— Да объясни ты толком! — взмолилась я.

— Ты же видела, в каком состоянии он является в школу! — взорвался Подж. — Не притворяйся, что не замечала его синяков. Их, даже если не захочешь, заметишь, как бы он ни старался их скрыть. Напряги извилины! Чувака постоянно мутузят, как боксерскую грушу.

И тут меня осенило.

Слова Поджа прозвучали как гром среди ясного неба, однако, как ни странно, нечто подобное я и ожидала услышать.

Мне вспомнились спрятанные под татуировкой шрамы, вспомнилась стычка, которую я наблюдала пару лет назад. Когда Баллилагин проиграл соседнему городу в финале первенства графства, Джоуи сцепился с отцом на парковке спорткомплекса ГАА.

Случившееся я списала на его буйный темперамент и разгромный проигрыш.

Но сейчас с глаз будто спала пелена. В памяти всплыли подробности той стычки: здоровенный, как лось, отец Джоуи бросается на сына чуть ли не с кулаками, а после берет за шею и запихивает в машину.

— О господи! — ахнула я, прижимая ладонь ко рту.

— Только не прикидывайся удивленной, — скривился Подж. — Джоуи столько лет работает с твоим отцом. Кто-кто, а ты наверняка догадывалась!

— Представь себе, не догадывалась! Погоди! — Я схватила Поджа за джемпер. — Получается, Джоуи сам тебе рассказал? Рассказал, что отец его избивает?

Подж резко обернулся и уставился на меня как на чокнутую.

— Ни хрена он не рассказывал! — с негодованием выпалил он. — Если ты не в курсе, Джоуи у нас парень скрытный, слова клещами не вытянешь. Но я не глухой и не слепой. Мне достаточно слухов, достаточно фингалов, с которыми он приходит на уроки, чтобы сообразить — человек живет в настоящем аду. Хотя ни тебе, ни пафосному утырку, которого ты называешь бойфрендом, этого не понять.

От несправедливого упрека меня бросило в жар.

— Зря ты так! Я, наоборот, пыталась заступиться за него.

— Ну конечно, — фыркнул Подж и зашагал прочь.

— Нет, правда. — Я снова припустилась следом. — Мне плевать на мнение Пола. У меня своя голова на плечах.

— Советую пользоваться ею время от времени, — процедил Подж.