Спасти 6-го

У меня не было ни малейшего желания заходить в палату, где умирал прадед.

— Проведай его, милый, — уговаривала бабушка, сжимая мою руку. — Он очень тебя ждет.

По телу пробежала судорога.

— Не проси, бабуль, не могу.

— Можешь, — заверила она и погладила меня по щеке. — Ты справишься.

Проклятье...

Собравшись с духом, я толкнул дверь палаты и переступил порог.

Опутанный проводами и трубками человек на кровати мало походил на моего крепкого, энергичного прадеда.

Сейчас он казался таким маленьким и хрупким — кожа да кости."

"— Джоуи. — Тетя Элис с усталой улыбкой поднялась со стула, освобождая мне место. — Я вас оставлю на минуточку.

У меня чуть не вырвалось: «Нет, не уходи!» — но я только кивнул и пробормотал:

— Спасибо.

Собрав остатки воли в кулак, я приблизился к кровати и срывающимся голосом выдавил:

— Привет, дедуля, ну как ты? Говорят, приболел?

— Джозеф, — прохрипел прадед, протягивая ко мне дрожащую руку. — Тебя зовут Джозеф.

— Да, дедуля. — Я присел на краешек кровати и сжал худую, почти прозрачную ладонь. — Это я, Джоуи.

— Ты родился на Рождество, — с присвистом зашептал он. — В святой праздник.

— Ага, он самый. Повезло тебе с внуком, — подмигнул я.

— Мой любимый внучок, — слабо улыбнулся дед. — Мой Джозеф.

— Только не сболтни остальным. — Сморгнув набежавшие слезы, я выдавил ответную улыбку. — Иначе Тайг меня со свету сживет.

Прадед зашелся кашлем, и на меня снова накатило гнетущее чувство вины.

— Дедушка, прости, что давно не заглядывал. Мне очень стыдно.

Конечно стыдно, жалкий ты кусок дерьма.

— Не бери в голову, — прохрипел старик. — Мой Джозеф, — забормотал он. — Не Ноэль, не Кристиан, не Кристофер, не Клаус, не Каспер, не Габриэль. Тебя не назвали в честь других святых, хотя пытались.

— Каспер? Клаус? — Я вытер глаза. — Это еще что за хрень?

— Ты Джозеф. — Прадед накрыл ладонью наши сцепленные руки. — Мой Джозеф.

— Дедушка, с тобой все нормально? — Я коснулся его покрытого испариной лба. — Ты бредишь.

— Справедливый, великодушный, добрый, бесстрашный добытчик и защитник. — Прадед широко улыбнулся. — Джозеф всегда поступал по совести... Заботился... Он — покровитель страждущих.

Я озадаченно нахмурился:

— Дедуль, ты о чем? Это я, Джоуи.

— Благодаря мне тебя назвали Джозефом. — Старик судорожно сглотнул. — Ты знал?

Я помотал головой:

— Впервые слышу.

— Отец хотел назвать тебя Теодором в честь себя любимого, — прохрипел прадед. — Сказал, ты вырастешь его копией. — Он надсадно закашлялся. — Но ты совершенно не походил на Тедди. Ты Джозеф. — Его монолог прервал очередной приступ кашля. — Тогда я подмазал его, сунул десятку и сам выбрал для тебя имя. — На губах умирающего появилась улыбка. — Мой Джозеф. Мой смелый, отважный мальчик. Тебе выпала непростая доля. Тяжкий крест.