Виктор Глухов

Ринада недоуменно посмотрела на меня, но ничего не сказала, просто встала на цыпочки и поцеловала в щеку.

Отряд спокойно перешел границу между слоями и вышел на третий слой. Везде, куда ни кинь взгляд, простиралась каменистая пустыня. Дул сильный ветер, поднимая пыль и забивая ею глаза и нос. Хозяин и крауры натянули на лица плотные шарфы и надели что-то вроде очков. Грапп и его бойцы поставили слабый силовой щит, защищающий от ветра и пыли.

— Тут всегда дуют такие ветра? — спросил Алеш у краура, которого выбрали старшим

— Скоро ветер стихнет, — с трудом ответил носильщик. — Нам еще повезло, мы попали сюда после того, как прошел ураган, а это его последнее дыхание. Хотя я не знаю, что лучше: идти во время урагана и ветров или в спокойную погоду. Во время пыльных бурь кочевники сидят в стойбищах, а в период затишья ведут войны за пастбища и земли, пригодные для житья. Могут и нас заставить воевать вместе с ними.

— А как часто они воюют? — перекрикивая шум ветра, спросил Грапп.

— Да почти всегда. Это у них вместо развлечения. Отсюда приходят одни из самых лучших наемников, — так же громко отвечал ему краур.

— Быть готовыми к встрече! — передал по цепочке команду Демон.

К вечеру пыльная буря закончилась и небо прояснилось, отряд вышел к месту привала у небольшого родничка, бьющего из-под больших камней. Это была небольшая ложбинка, хорошо защищенная от порывов ветра. Бойцы расставили палатки и разожгли костер из запаса дров, взятых из второго слоя. К их костру подошел вновь избранный бригадир. Он молча постоял, разглядывая отблески огня, и спросил:

— Могут появиться кочевники, они любят женщин, а у тебя их четыре. Что думаешь делать?

— Если будут забирать силой — убью, — равнодушно ответил Грапп. — Если попросят продать — не продам.

— Будет война с племенем.

— Мне все равно. — Грапп подбросил полено в костер. Он не спешил продолжать разговор.

Дальнейшие его размышления были прерваны сигналом от Листи:

Гости не заставили себя ждать. На площадку выехало трое всадников, восседавших на жутковатого вида ящерах. Невысокие, но широкоплечие демоны в костяных доспехах по-хозяйски проехали мимо часовых, наградив бойцов Граппа презрительным взглядом, и остановились в центре.

— Кто хозяин? — гортанно спросил один из них.

Толстяк вышел и поклонился.

— Я хозяин, шото. Что угодно великим воинам пустыни?

— У тебя тут женщины, мы их забираем, — прокаркал всадник.

— Это не мои женщины, воин. Это женщины начальника охраны каравана, с ним разговаривай, — еще раз поклонился караванщик.

"Ну вот, он перевел стрелки на меня", — подумал Прокс.

Три воина, три ящера — сила невеликая. Но за ними племя, и они это понимают, поэтому ведут себя так нагло.