Глаз Пернатого Змея

— Я хочу вам помочь, — проникновенно сказал Леня и взял бухгалтершу за локоть. Но не сильно давил, чтобы не испугать. Впрочем, было видно, что она и так уже дошла до кондиции.

— А вы кто? — Наталья взяла себя в руки и отстранилась. — Вы из милиции? Документы предъявите!

— Нет, Наталья Павловна, я не из милиции… — Леня подпустил в глаза строгости. — Я — майор Стрепетов из… — он замолчал, потому что забыл, на какой же фамилии остановился. Может, все-таки Кречетов?

Но Наталья даже не взглянула в раскрытое удостоверение. И его молчание произвело на нее впечатление. Теперь в глазах ее плескался самый настоящий ужас.

— Так… — раздумчиво произнес Леня, — в офисе у вас поговорить негде, слишком много посторонних ушей. Пригласил бы вас в кафе, но незачем нам рассиживаться на глазах у всех. Везти вас в управление слишком долго, побеседуем в машине.

Наталья не возражала, она вся как-то обмякла, вместо крепко сбитой сорокалетней трудяги перед ним была несчастная, резко постаревшая женщина.

— Пройдемте! — Леня подхватил Наталью под локоть, она не сопротивлялась.

Его неприметная серая машина стояла тут же, на стоянке. Наталья какое-то время сидела молча, потом не то закашлялась, не то попыталась заплакать.

— Возьмите себя в руки! — сказал Леня мягко. — Вы же мужественная женщина.

И подал ей упаковку бумажных платков. Наталья решительно высморкалась и поглядела на Леню без прежнего страха.

— Я знала, что вы придете, — сказала она, — уже неделю вас жду.

— Подробнее и с самого начала! — приказал Леня. — Как познакомились с Ветловым? Впрочем, это можете опустить, переходите сразу к истории с украденным у Ракитина алмазом. Вы ведь в курсе этой истории?

— Да… — Наталья опустила глаза, — я в курсе. Частично он рассказал мне, частично я выяснила, когда сидела у его постели в больнице, а он бредил.

— Как он попал в аварию?

— Это была не авария, — твердо ответила Наталья, — она выстрелила в него. Пуля застряла в позвоночнике, и он теперь никогда не сможет ходить.

И Наталья заговорила. Разумеется, она знала не все подробности, кое-что Леня домыслил по ходу дела, пользуясь своим воображением. История выглядела так.

За несколько лет до описываемых событий по Выборгскому шоссе к северу от Петербурга ехала маленькая серебристая машина. За рулем этой машины сидела загорелая девушка в светлых брюках и легкой серебристой, под цвет машины, курточке.

Подъезжая к очередному съезду с шоссе, девушка сверилась с записью и свернула на боковую дорогу.

Как ни странно, качество дорожного полотна здесь было куда лучше, чем на основном шоссе. По сторонам от дороги пролетали светлые березовые рощицы, нарядные поляны, густо усеянные полевыми цветами.