Россия — Советский Союз, 1946–1991 гг.

, когда он добился от других членов узкого руководства согласия на перевод из кандидатов в полноправные члены Политбюро ЦК своего давнего товарища и личного друга председателя Совета Министров УССР В.В. Щербицкого. В результате блестяще проведенной «спецоперации», П.Е. Шелеста, вполне справедливо обвиненного в «украинском национализме», переместили на должность заместителя председателя Совета Министров СССР, и новым хозяином в Киеве стал новый первый секретарь ЦК КПУ Владимир Васильевич Щербицкий, твердо стоящий «на позициях Богдана Хмельницкого».

Таким образом, судьба двух влиятельных членов узкого руководства была предрешена, и в апреле 1973 г. на очередном Пленуме ЦК Г.И. Воронов и П.Е. Шелест были выведены из состава Политбюро и отправлены в отставку. Одновременно был существенно понижен статус и другого сторонника премьера — Дмитрия Степановича Полянского, которого с должности первого заместителя председателя Совета Министров СССР перевели на «расстрельную» должность министра сельского хозяйства СССР, но пока сохранили в составе Политбюро ЦК до ближайшего партийного съезда.

На этом же Пленуме ЦК произошло еще одно беспрецедентное событие — впервые за многие годы в состав Политбюро ЦК были избраны министр обороны СССР маршал Андрей Антонович Гречко, министр иностранных дел СССР Андрей Андреевич Громыко и председатель КГБ СССР Юрий Владимирович Андропов. А.А. Гречко и А.А. Громыко сразу стали полноправными членами Политбюро ЦК, минуя «кандидатский предбанник», что сразу, безусловно, говорило о серьезном усилении позиций Л.И. Брежнева во всей вертикали власти.

Руководители этих силовых структур всегда чисто формально входили в состав Совета Министров СССР и числились за премьер-министром страны, поскольку реально эти фигуры всегда были исключительной «епархией» генсека. Теперь же их авторитет неизмеримо возрос, поскольку наряду с А.Н. Косыгиным, «его министры» А.А. Гречко, А.А. Громыко и Ю.В. Андропов стали полноправными членами Политбюро ЦК. На этом же Пленуме ЦК ряды кандидатов в члены Политбюро ЦК пополнил новая восходящая звезда советской политики — первый секретарь Ленинградского обкома КПСС Григорий Васильевич Романов, что тоже стало определенной сенсацией, поскольку почти тридцать лет, со времен А.А. Жданова, руководитель «северной столицы» не входил в высший партийный ареопаг.

В марте 1976 г. состоялся XXV съезд КПСС с традиционной повесткой дня, который в принципе ничем не отличался от предыдущих съездов, с той лишь разницей, что по итогам организационного Пленума ЦК новый состав Политбюро практически целиком, за исключением А.Н. Косыгина, Н.В. Подгорного и К.Т. Мазурова, состоял из сторонников генсека.