Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Эльф вышел первым – его плащ из сотен серебряных чешуек звенел при каждом шаге. Дриада появилась из ствола ясеня, её волосы были сплетены с живыми орхидеями, лепестки которых осыпались, превращаясь в хрустальный дождь над оркестровой ямой. Их дуэт сопровождался не только музыкой, но и шелестом листвы – деревья на сцене аккомпанировали скрипкам, покачиваясь в такт.

Особенно поразил дуэт во втором акте: когда эльф коснулся руки дриады, корни под ногами артистов расцвели огненными маками. Каждый цветок взрывался искрами, рисуя в воздухе древние руны любви. Даже Ричард, обычно невозмутимый, слегка наклонился вперед, когда дриада превращала свои ветви-руки в обычную человеческую плоть – актриса буквально сбрасывала с пальцев деревянные накладки под завывания виолончелей.

В антракте я заметила механизм за кулисами – актеры в черных камзолах крутили рычаги, заставляя искусственную реку менять русло. Вода светилась фосфоресцирующим синим, имитируя магический поток из легенд.

– И как тебе опера? – спросил Ричард по окончании последнего акта.

Зал взорвался аплодисментами.

Я же честно ответила:

– Магия спасла сюжет. Было зрелищно. Но и только.

– Ты привередничаешь.

– Возможно, – пожала я плечами, поднимаясь с дивана. – Видимо, это не мой вид искусства. Я как-то больше танцы люблю.

– Я запомню, – кивнул Ричард. – В следующий раз приглашу тебя на балет.

У меня язык чесался уточнить, откуда такая уверенность, что этот следующий раз состоится.

Но я решила не портить довольно неплохой вечер выяснением отношений и промолчала.

Ричард открыл портал прямо из ложи. Миг – и вот уже мы оба в холле замка, на этот раз – моего.

– Буду рад увидеть тебя снова, – улыбка Ричарда манила и обещала немыслимые блага.

Но я еще помнила те ночи, полные бессмысленных ожиданий, и потому сама улыбнулась искусственно, так, как улыбаются дальним приятелям, которых давно не видели.

На этой двусмысленной ноте мы и расстались. Ричард ушел порталом домой, я отправилась в свою спальню. Опера оперой, но повседневные дела никто не отменял.

Переодевшись в ночную рубашку с помощью вызванной служанки, я завалилась спать. Снились мне эльфы и дриады, пытавшиеся найти свою пару среди густых лесов. Сон начался с перламутровых деревьев из оперы, но их кора быстро растрескалась, обнажив под собой проволочные каркасы. Воздух гудел, как разряженный улей, а под ногами хлюпала не то вода, не то жидкий свет – липкий и холодный. Я бежала по лесу, цепляясь за лианы, которые превращались в серебряные шнурки от одежды Ричарда. Где-то впереди звучал его смех, но каждый поворот дороги приводил к дриадам: они сидели на камнях, обнимая колени, а их слезы прорастали в землю ядовитыми грибами с глазами на шляпках.