Герметикон

* * *— Огонь!

Орудие грохочет, тяжкий звук отражается от всего железа бронетяга, запутывается в толстом шлеме, но всё равно достигает многострадальной головы. Грохот выстрелов — вечный спутник панцирников.

— Огонь!

Снаряд летит в цель. Точнее, Яну хочется, чтобы в цель — он только привыкает к новой машине и не желает осечек.

— Огонь!

Сегодняшний урок: десять выстрелов подряд, оценивается и время, и скорость. Ах да, стрелять приказано на ходу.

— Огонь!

Эпоха ушерского оружия осталась в прошлом, теперь Двенадцатая бронебригада комплектовалась ""Джабрасами"" — трёхбашенными бронетягами галанитского производства. Под стать и пополнение: наёмники-менсалийцы, ветераны едва ли не всех ""горячих"" планет Герметикона. Большинство из них служило Компании по пять-десять лет, но несмотря на опыт, а может, благодаря ему, спокойно приняли Хильдера командиром. Объяснили просто: ""Мы знаем правила игры: командуют местные. Но мы перестанем подчиняться, если увидим, что ты нас убиваешь"". Яна такой подход устроил.

— Огонь!

Грохот.

Галаниты ставили на свои тяжеленные ""Джабрасы"" 100-миллиметровые пушки против 120-миллиметровых у ""Доннеров"", однако мощные боеприпасы, делать которые в Ушере ещё не научились, нивелировали разницу, позволяя ""Джабрасам"" на равных соперничать с врагами.

— Стоп машина!!

Последний выстрел совпал с последним чёрным флажком, а это означало, что скорость движения и скорость огня экипаж выдержал. Оставалось выяснить, как там с точностью.

Хильдер отвёл бронетяг в сторону, дал четверть часа на ""оправиться"", а сам пошёл к импровизированному командному пункту.

— Господин полковник…

— Ян, оставь. — Охмен широко улыбнулся. — Твой эскадрон в числе лучших.

— Спасибо.

— У тебя четыре поражения из пяти.

— Хороший результат, — добавил галанит-инструктор.

Да уж, менсалийцы — это вам не местные крестьяне…

Сначала Хильдер в штыки воспринял появление наёмников, считал, что честные приотцы не должны уподобляться проклятым волосатикам, за которых воевали эрсийцы, но постепенно понял, что без толковых солдат Ушер не одолеть. Галаниты поставляли оружие, присылали инструкторов, но в бою наспех подготовленные рекруты частенько возвращались в исходное состояние, превращаясь в перепуганных, ничего не умеющих селян. А менсалийские ветераны — один экипаж полностью, в трёх остальных по одному человеку — превратили эскадрон в серьёзную боевую единицу. Такую единицу, что Хильдер буквально бредил предстоящим сражением.

— Завтра утром нас перебрасывают на север, — сообщил Охмен. — В шестнадцать ноль-ноль совещание, после ужина объявите приказ личному составу, ночь на сборы и выдвижение к станции, в пять утра должны закончить погрузку.