Герметикон

Это аксиома! Не может!

Тишина позволила сформироваться гадкой мысли, но при этом помогла успокоиться, и следующую фразу Кира выдала ровным, уверенным голосом:

— Получается, теперь у тебя один подозреваемый: Арбедалочик.

— Да, — односложно и как-то равнодушно подтвердил дер Даген Тур. — Абедалоф.

Но адиген не стал уточнять, что Арбедалочик ""только один"", или ""единственный"", или ""последний"". Адиген просто назвал имя, и Кира услышала прозвучавший намёк, подтвердивший все её страхи.

Услышала и похолодела.

* * *"

"""Любезная моя Этна!

Извини, что не писал целых четыре дня: нас перебросили на другой участок фронта, и я совершенно замотался во всей суете, которая, как выяснилось, сопровождает передислокацию военной части. Армейский порядок? Забудь о нём, любезная Этна. В месте расположения — конечно, в бою — обязательно, при перемещении — откуда ему взяться?!

Первая проблема возникла ещё до выдвижения: мой так называемый друг Аксель Крачин посоветовал провести внезапную поверку в два часа ночи, и я, как дурак, повёлся. Теперь я знаю, что ночь перед передислокацией называется ""самовольной"": солдаты разбредаются по борделям и трактирам, поскольку считают, что эта ночь по праву принадлежит им. Теперь я знаю, а тогда в ужасе разглядывал наполовину уменьшившийся строй и размышлял о причинах массового дезертирства. Аксель стоял неподалёку и в голос ржал.

Часам к шести личный состав моего алхимического поста собрался. Солдатики явились мутноглазыми, сонными до одури, зато на удивление послушными. Мы быстро собрались, выдвинулись на железнодорожную станцию, погрузились в вагоны, я немного расслабился… Как выяснилось, напрасно, потому что за четверть часа до отправки чугунщики потребовали снять с платформы третью ""Азунду"": мои орлы забыли разрядить две цистерны с ""Алдаром"".

""За мягкость"", объяснил потом фельдполковник Лепке, выписывая мне взыскание. Но это было потом.

А тогда…

Тут необходимо отметить, что народ со станции разбежался на удивление лихо. Мои ребята, в том числе экипаж ""трёшки"", попытались присоединиться к беглецам, но я пообещал им военно-полевой суд и таким образом восстановил некое подобие дисциплины. Затем мы нарядились в стандартную защиту: комбинезоны, респираторы, шлемы, и отправились на разрядку, дружно проклиная тупой экипаж ""трёшки"", трусливых чугунщиков и гений Гатова, придумавшего наше славное оружие.

Мы ругались, но нам было страшно.

Я не рассказывал, но штатным способом освободить цистерну от фоговой смеси является выстрел, поскольку ""Алдар"" загоняется в ёмкости под давлением, и стравливать его — себе дороже: малейшая оплошность запустит реакцию.