Герметикон

— Белый Мор не породил вас, а изменил, — немедленно ответил адиген.

— Отец создал нас, в этом нет сомнений.

— А кем вы были до его пришествия? Амебами?

— Мы были другими. — Почувствовав горячность Помпилио, Старшая Сестра улыбнулась. — Мы не отрицаем Добрых Праведников и Первых Царей, мессер. Мы с уважением относимся к Олгеменической церкви, приверженцем которой вы являетесь, но… Но мы были избраны Отцом. Из того материала, что у него был, он создал то, что есть сейчас. Он создал спорки, в этом нет сомнений.

Классический ответ ортодокса.

— Вы покажете мне Камни? — быстро спросил адиген. — После того, как все закончится, разумеется.

— Камни опасны для людей, — машинально ответила женщина.

— Есть доказательства?

— Они… В смысле — вы умираете.

И поняла, что сказала.

И замерла с открытым ртом.

Он все-таки ее обманул. Увлек разговором о религии, заставил говорить, не задумываясь, а сам терпеливо выжидал, заготовив каверзный вопрос. Может, наплевать на собственные слова и покопаться в голове адигена? Пока не поздно.

— Люди умирают от Белого Мора?

""Отвечать или нет? Да, чего уж там…""

— Симптомы очень похожи, но болезнь, что поражает обычных людей, незаразна. — Старшая Сестра отставила бокал. — И возникает она только при контакте с Камнями.

— Другими словами, легенды о Красных Камнях правдивы. Любопытно… Но почему, в таком случае, не возникла еще одна пандемия?

Вопрос Помпилио задал не Сестре, а себе — получив информацию, он тут же принялся ее обдумывать, — но женщина ответила:

— Потому что на то есть воля Отца.

— Да, да, конечно… — Адиген отмахнулся от слов собеседницы, словно от мухи. — Я думаю, что когда-то давно к Красному Камню прикоснулся человек, который заболел, но не умер, а стал заражать других. Болезнь, скрытая в Камнях, изменилась, стала передаваться от человека к человеку… Именно так семь лет назад начиналась эпидемия сухирской язвы: был разносчик, на которого болезнь не действовала… Получается, Белый Мор…

— Мессер, я прошу вас не богохульствовать. Вы затрагиваете важные для меня вещи.

— Не затрагиваю, я в них разбираюсь… Уже разобрался… В Камнях скрыта первопричина, исходная зараза…

Если гипнотизировать адигена, то прямо сейчас, пока еще есть время. Но как заставить Помпилио посмотреть ей в глаза? Встать и подойти?

— Я дал слово, — неожиданно напомнил Помпилио. И прежде, чем удивленная женщина ответила, произнес: — К тому же я не сомневался, что у спорки есть иммунитет к Белому Мору. Собственно, никто в этом не сомневается.

— Наши предки заплатили огромную цену, — тихо проговорила Старшая Сестра. — Многих убили, остальных выгнали умирать, и они умирали. Выжили только те, кого выбрал Отец. Он много у нас отнял, но и дал много. Он сделал нас другими.