Герметикон

Они молодцы…""

Шептал и не понимал, за что Отец наслал на столь достойных людей столь страшное испытание?

Сам жрец во время перехода едва не умер. Он запретил даже думать о том, чтобы его несли — хотя младшие и предлагали, — и шел впереди колонны, тяжело опираясь на палку. Боль в ногах быстро перекочевала в спину и голову, несколько раз Алокаридас был близок к обмороку, но упрямо продолжал шагать, одним своим видом вселяя в послушников уверенность.

Алокаридас надеялся умереть.

Но не успел — ближе к вечеру они встретили ведомых Балодаком охотников и остановились на ночевку.

— Вы уверены, что это были звери? — деликатно спросил Енер.

— Валуин видел следы.

— Балодак упоминал.

— А ночью мы видели тени. Силуэты. — Жрец помолчал. — Я уверен."

"— Я вырос в этих горах, — мягко продолжил охотник. — Здесь нет столь опасных животных. Самые крупные хищники — снежные баздаки, но они охотятся ниже и никогда не приближаются к Красному Дому.

Потому что боятся благословенного дыхания Отца, что окутывало Храмовую и окрестные горы. И не только баздаки избегали подходить к Дому, но и вся остальная живность.

— Енер, я не знаю, что тебе ответить, — тихо произнес жрец. — Но я уверен, что в храм пришли не люди.

Охотник развел руками.

— У меня нет оснований не доверять вашим словам, учитель.

Однако было видно, что он… несколько смущен.

В обычных обстоятельствах жрец должен был приказывать вожаку охотников, однако Алокаридас не чувствовал ни сил, ни уверенности для этого. Он не знал, как поступить, и был вынужден полагаться на мнение Енера.

— Что ты будешь делать?

— Со мной двадцать человек, — спокойно ответил охотник. — На рассвете мы отправимся к Красному Дому и посмотрим, что происходит. Вы же продожите путь в поселок.

— Скоро вернется Старшая Сестра, — напомнил Алокаридас. — Не лучше ли дождаться ее?

— Мы не полезем на рожон — просто посмотрим, — пообещал Енер. — Пусть у Старшей Сестры будет как можно больше сведений.

— Это правильно, — согласился жрец. И отдал охотнику кружку. — Извини, Енер, я хочу поспать.

— Отдохните, учитель, — кивнул тот. — Вам это необходимо.

* * *— Грозный! — Привереда очень старалась, чтобы голос прозвучал уверенно и… легко. Словно она окликала мужчину между делом, случайно заметив и не особенно желая составить ему компанию. Привереда старалась, однако получилось не очень. Потому что солнце должно было вот-вот скрыться за горой, до лагеря почти половина лиги и шагать их в одиночестве у девушки не было никакого желания. — Грозный!

Выбрав место для ночевки, лысый распорядился готовить ужин, а сам по привычке отправился на разведку.