Герметикон

Будьте добры явиться в кают-компанию до подачи звукового сигнала.

Алхимик вновь выдержал паузу, но вновь ответил не так, как собирался:

— Да, капитан, я как раз заканчиваю.

— Вот и хорошо.

Базза рассчитывал, что старший помощник направится в кают-компанию, но Аксель открыл дверь своей каюты и извинился:

— Я на минуту.

— Можем поговорить у вас, — пожал плечами Дорофеев.

— В таком случае — прошу.

Несмотря на положение старшего помощника, каюта Крачина ничем не отличалась от кают остальных офицеров и представляла собой довольно большую комнату с гардеробной и туалетным отделением. Одна из стен была полностью отдана под книжные полки, а над кроватью Акселя располагались плоские витрины с боевыми защитными масками — Крачин собирал коллекцию больше десяти лет и был обладателем сотни самых разных артефактов: плоских, похожих на забрало рыцарского шлема и копирующих лицо человека, изображающих известных зверей или фантастических чудовищ, черных, зеркальных и раскрашенных яркими, иногда фосфоресцирующими цветами. Защита лица была популярна среди военных некоторых планет, в число которых входила Эрси, где до недавнего времени служил Крачин.

Войдя в каюту, Аксель открыл одну из витрин и вернул на место принесенную из лаборатории маску.

— Я попросил Мерсу нанести дополнительное покрытие, — объяснил он, перехватив взгляд капитана.

— Давно хотел спросить… — протянул Дорофеев, понимая, что лучшего времени для вопроса может не представиться, а вопрос давно назрел, и Базза хотел получить на него ответ. — Зачем вы надеваете в бой маску?

— Для защиты."

"Крачин был таким же высоким, как Бедокур, но соразмерным: не массивным ""медведем"" и не тощим ""столбом"". Короткие, с проседью волосы Аксель зачесывал назад и следил, чтобы они всегда были аккуратно подстрижены и расчесаны. Не менее тщательно ухаживал за характерной для профессоров бородкой ""клинышком"", которая несколько смягчала суровые черты его лица. Глаза у Акселя были блекло-голубыми, а нос — крючковатым. И вкупе с манерой хорошо одеваться он демонстрировал образ ""интеллигентного убийцы"", человека, который может прочесть тебе и классических поэтов Ожерелья, и смертный приговор.

Крачин был эрсийцем, до недавнего времени служил кирасиром, числясь одним из самых лихих офицеров маршала Тиурмачина, но Помпилио сумел убедить Акселя примкнуть к команде ""Амуша"". Тем более что маршал запятнал себя участием в заговоре против Лилиан дер Саандер и был строго наказан.

— Идти в бой в маске необычно для бамбальеро, — мягко заметил Дорофеев.

— Значит, я необычный бамбальеро, — пожал плечами Аксель.

Ответ показал, что Крачин не хочет говорить об этом, но Базза принял решение обсудить интересующий его вопрос и отступать не собирался.