Герметикон

— Ставки очень высоки, — веско добавил стоящий за спиной губернатора Саймон.

— А ваша ставка? — Йорчик решил расставить точки над ""i"".

— В смысле?

— Что будет, если Холь откажется давать объяснения? Бой? Как вы собираетесь его уговаривать?

— Ваша яхта будет держаться позади эскадры, — с улыбкой, в которой едва заметно читалось презрение, ответил Фил. — А в самом крайнем случае вы сможете покинуть планету: у форта Карузо находится точка перехода на Кардонию.

— Звучит перспективно. — Информация о возможности ретироваться привела Йорчика в хорошее расположение духа. Он видел усмешки лекрийцев, но не стыдился проявленной слабости: он учёный, а не военный. И если Рубена с Филом что-то не устраивает, они могут поискать эксперта среди своих фельдфебелей.

— Красивый и мирный Лекровотск заставил вас позабыть о том, что вы на Менсале, — размеренно произнёс губернатор. Из-под правой линзы появилась слезинка, ещё через мгновение Руди с ужасом понял, что это не слеза, а гной, и изо всех сил старался не смотреть на него. — Я вынужден напомнить, что за границами города идёт война и все стороны готовы воспользоваться любой возможностью уничтожить врага. А лучше — всех врагов, поскольку ставки действительно высоки. Очень высоки. — Рубен помолчал, придавливая Йорчика знаменитым мёртвым взглядом. Теперь гноящимся. — Я сказал, что не хочу давать супероружие Вениамину, и это действительно так. Но я готов к компромиссу, готов стать вторым обладателем, чтобы сохранить паритет или же поделить Менсалу. — Ещё одна пауза. — Я говорю для того, чтобы вы поняли, Руди: сражения можно избежать. Если всё пойдет так, как я хочу, мы вернёмся в Лекровотск с чертежами, не выпустив ни одного снаряда.

— После чего я отправлюсь домой?

— Вы имеете в виду, что мы до сих пор не оговорили размер вашего гонорара?

— Именно.

Старик постучал пальцами по широкому подлокотнику кресла и очень серьёзно произнёс:

— Создание супероружия требует мощной промышленной базы, элементарная логика подсказывает, что в условиях Менсалы это невозможно, а значит, вы, Руди, станете моим компаньоном. И производителем того, что изобрёл Холь. Учитывая обстоятельства, это более чем щедрое предложение.

— Это единственно возможное предложение, Рубен, — с чувством произнёс Йорчик, протягивая губернатору руку. — Мы нужны друг другу.

— Согласен.

* * *— А как же Йорчик? — негромко спросил Якта, не отрывая взгляда от лобового окна гондолы. Небо над Триберди затянуло плотными облаками, летать в которых капитан передвижного госпиталя недолюбливал, и поэтому ""Доброта"" едва ползла над трибердийским рельефом. — Получается, эту карту мы разыгрывать не будем?

— Получается, — согласилась Нульчик.

— Ты серьёзно?

— Ничего другого не остаётся.