Герметикон

Укреплённая позиция кнехтов располагалась на пыльном просёлке, носящем гордое название Транстрибердийский тракт № 8, на самом въезде в поселение Одекки. Во всяком случае, именно так утверждала карта. Собственно, пост представлял собой прекрасно защищённую и укрытую от глаз пулемётную точку, несколько индивидуальных окопов и натянутую в тени деревьев маскировочную сеть, в тени которой спасались от жары кнехты. Помимо стола и двух лавок, под сетью виднелись бак с водой, ящик, видимо с едой, и две табельные винтовки в пирамиде — остальные находились у солдат и до недавнего времени были направлены в учёных.

Которые изо всех сил демонстрировали похвальную законопослушность.

— Алхимическую печать канцелярии Его превосходительства подделать невозможно, — откашлявшись и вдоволь наигравшись с успокаивающим браслетом, сообщил Гатов.

— Я должен был проверить, — протянул толстяк. Цветные татуировки по-прежнему не давали ему покоя, а почему он их невзлюбил, осталось загадкой.

— Мы понимаем, синьор лейтенант, — кивнул стоящий чуть позади Павла Бааламестре.

— В сотне лиг отсюда начинаются владения Мритии, а их шпионы славятся подлостью и оснащением, — наставительно напомнил офицер. То ли себе, то ли солдатам.

Под мышками Дрибе расползались влажные тёмные пятна, а от них — соответствующий запах, на который задержанные учёные стоически не обращали внимания.

— Да, синьор лейтенант.

— Любят прикидываться кем-нибудь подозрительным…

— Шпионы прикидываются подозрительными? — не сдержался Мерса.

Лейтенант широко распахнул маленькие глазки, Каронимо врезал алхимику в бок и умильно выдал:

— Да, синьор лейтенант."

"Дрибе подумал и продолжил:

— Настоящий кнехт обязан проявлять бдительность и на службе, и вне её.

— Совершенно с вами согласен.

Время проверки Бааламестре засёк по массивному наручному хронометру со встроенным компасом и секундомером, то есть не ошибся, и учёным оставалось лишь позавидовать скрупулёзности или, наверное, бдительности военного, который, не имея ни малейшей возможности оценить подлинность алхимической печати, семь с лишним минут тупо таращился на документ. Поведение лейтенанта свидетельствовало о глубокой и всеобъемлющей тоске застрявших на посту провинциальных воинов, и именно поэтому даже взрывной Гатов вёл себя на удивление смирно и друзей предупредил, чтобы не допускали ненужных шуток: скучающие военные непредсказуемы, разозлишь их — и никакие губернаторские пропуска не помогут: задержат как подозрительных, и все надежды убраться с Менсалы рассеются в пыль.

— Цель путешествия?

— Командировка, синьор лейтенант, — веско уточнил Павел. — В пропуске написано, что мы проводим исследования в интересах Его превосходительства.