Ключ Гермеса Трисмегиста

 — Конечно, я помню вас! Разве можно забыть такую очаровательную молодую даму!

Вера невольно усмехнулась от такой старомодной галантности и проговорила:

— Сергей Степанович, я должна вернуть вам деньги. Вы меня тогда так выручили…

Она подумала при этом, что еще вопрос — возможно, если бы профессор не одолжил ей денег, она не села бы в машину липового таксиста и не попала бы в жуткую историю на ночном шоссе. Впрочем, профессор ничуть в этом не виноват, и знать о ее неприятностях ему ни к чему. Вера и раньше не отличалась болтливостью, а теперь и вовсе будет настороже. Что-то ей подсказывало, что этот рябой тип, что ее преследует, так просто не откажется от своей задачи.

— Так когда я могу завезти вам эти деньги? — спросила Вера.

— Деньги? — переспросил профессор, припоминая. — Ах да… это совершенно не к спеху, хотя я, разумеется, с удовольствием увижусь с вами.

— Так когда вам было бы удобно? — Вера не отступала.

— Ну… сейчас у меня начинается лекция, а через полтора часа я освобожусь, и мы с вами могли бы поговорить. Вы пьете кофе?

— Конечно.

— Ну и отлично. У нас в институте есть очень неплохой кафетерий. Вы знаете адрес института?

Он продиктовал Вере адрес и заспешил — пора было идти на лекцию. Вера вышла у ближайшей станции метро и оглянулась. Синей машины с преследователями не было видно, вероятно, зализывают раны после встречи с представителями фауны. Вера удовлетворенно улыбнулась.

Институт, где работал профессор Козодоев, занимал красивый особняк на Петроградской стороне. Вход украшали четыре белые колонны, над ними располагался фронтон с изображением какой-то древней баталии.

Вера толкнула дверь и вошла внутрь.

— Билет! — потребовал у нее строгий немолодой охранник.

— Какой билет? — опешила Вера.

— Известно, какой — студенческий! Ты ведь студентка?

— Спасибо, конечно, — Вера улыбнулась. — Спасибо, что считаете меня такой юной, но только я давно уже не студентка.

— А тогда куда идете? — Охранник на всякий случай перешел на «вы».

— К профессору Козодоеву.

— Ах, к Сергею Степановичу! — Охранник оживился. — Проходите, проходите, он должен быть у себя!

Вера пошла вперед. Перед ней была широкая лестница, по сторонам которой стояли две мраморные скульптуры, изображающие каких-то античных богинь. На грудь одной из них скотчем было приклеено объявление, сообщавшее, что желающих сдать «хвосты» по греческой скульптуре приглашают в двенадцатую аудиторию.

Поравнявшись с этой скульптурой, Вера спохватилась, что не спросила охранника, где она может найти Сергея Степановича Козодоева.

К счастью, в это время по лестнице ей навстречу сбежал долговязый парень в джинсовой куртке.

— Не подскажешь, где можно найти профессора Козодоева? — спросила его Вера.