Герцогиня. Выбор императора

В крыле, где жила Леода, первые два этажа занимали хозяйственные помещения, на следующем жили служанки и семейные пары, потом этаж для фрейлин и благородных девиц, над ними комнаты кавалеров и еще один этаж для прислуги. Естественно, что служащие дворца и знатные господа жили в другом крыле, более престижном и комфортном. — Тогда еще такой момент. Я бы хотела, чтобы ты выбрала себе постоянную горничную, которая будет убирать в твоих комнатах и помогать Харане. Естественно, я ее должна буду одобрить. У тебя есть кто-нибудь на примете?

— Нет… но я поищу.

— Госпожа, — робкий голос Хараны заставил Лес перевести на нее взгляд, — если это не будет наглостью…

— Говори.

— У меня есть сестра. Ей всего семнадцать, но она очень прилежная и исполнительная…

— Я поняла. Приведи ее, а мы с Леодой посмотрим. Ты не против? — Амилес повернула голову к баронессе, но та лишь покачала головой.

Радостно улыбнувшись, Харана вскочила и выбежала из комнаты, а уже через несколько минут на пороге появилась молоденькая и очень красивая девушка, только почему-то жутко одетая и с уродующим ее макияжем.

— Харана? — Лес только вопросительно выгнула бровь.

— Это моя сестра — Диафа.

— Миледи. — Девчушка, сверкая испуганными глазами, тихо прошептала приветствие и присела в поклоне.

— И что за маскарад?

— Госпожа, — Харана подняла голову и прямо посмотрела в глаза девушке, — я принесла вам клятву, и вы приняли ее, обязуясь заботиться обо мне. Я отпускаю вам вашу сторону клятвы, если вы поможете моей сестре."

"— И в чем я должна ей помочь? — Лес тут же насторожилась, разглядывая девушек. Честно говоря, она не ожидала, что Харана начнет просить так быстро.

— Вы же видите, насколько она красивая, — тихо прошептала девушка, — а у нас нет никого, кто мог бы защитить… Мне уже не страшно, — в глазах Хараны на секунду отразилась боль, — но Диафе через два месяца исполняется восемнадцать, и закон перестанет ее защищать… А к ней уже и так… сейчас… — Она замолчала, умоляюще глядя на Лес.

«Тьма!» — мысленно выругалась Лес. Герцогиня знала, о чем говорит Харана. Закон, запрещающий прикасаться к девушке, если ей не исполнилось восемнадцати, если на это нет разрешения ее семьи или ее собственного. Причем тут неважно, аристократка она или нет. Закон в данном случае был суров — оскопление, если уже есть дети, если нет, то обязан оставить ребенка, а потом все равно оскопление. Плюс обязательная выплата довольно-таки крупной суммы. Такой указ был принят около семисот лет назад, когда тогдашнему императору пришлось лично принимать роды у шестнадцатилетней девчушки, которую изнасиловали его же воины.