Герцогиня. Выбор императора

 — Что ж, тогда не будем заставлять ждать еще больше. — И первой скользнула в кабинет. — Здравствуйте. — Она обвела взглядом мрачные лица присутствующих. Здесь была вся элита — Гевор, Керт, Улан, Ярдо и сам его величество. — Что-то случилось?

— Да, леди, — откликнулся император, — случилось. Проходите, присаживайтесь. Ардар, ты тоже. — Мужчина был мрачен и говорил отрывками. — Орон, доложи.

— Как скажете. — Капитан кивнул. — Сегодня утром в… кхм… — быстрый взгляд на Лес, сомнение, но все же мужчина продолжил: — в борделе были обнаружены два лейтенанта личной гвардии его величества. Мертвы. Признаков насильственной смерти нет.

— Если позволите, то я поясню, — мягко произнес Ломас. — Это были последние двое стражей из, так скажем, первого состава. Эти гвардейцы были приставлены к его величеству еще во время, когда он был принцем. И, по сути, являлись личными телохранителями его величества в те времена и доверенной парой сейчас.

— Я лично отбирал их.

— Да… — кивнул Ломас. — Их всего было восемь плюс капитан Улан. И они все погибли в последние несколько лет. По сути, остался лишь Орон. Все остальные новенькие.

— Кхм… — Лес откашлялась. — Я так понимаю, вы считаете, что это продолжение атаки на его величество?"

"— Это были мои доверенные люди, Амилеста. Близкие. Мы с ними много чего пережили. Они делали ради меня то, что не каждый сможет. Как я еще должен расценивать то, что их одного за другим убивают? Из тех, кто пришел к власти вместе со мной, остались только те, кто в этой комнате. И что, я должен ждать, кто будет следующим? Орон, Кайт? А может, Зорас? А после них эта мразь примется за мою семью? Кто-то ненавидит меня, Амилеста. И его ненависть распространяется на всех, кто мне дорог.

— Простите, ваше величество. — Лес потупилась.

— Оставь. Ты здесь ни при чем. Просто я зол.

— Можно узнать, как это произошло?

— Орон!

— Четыре дня назад у них закончилась двухмесячная увольнительная. Раз в два года у каждого стража из личной гвардии его величества бывает двухмесячный отпуск. По правилам, после него они на следующий день приходят к капитану, то есть ко мне, и докладывают о готовности снова приступить к своим обязанностям. Они не пришли. А на следующий день я отдал приказ все о них разузнать. Я послал людей на поиски и…

— Их нашли?

— Да, в квартале шипов и роз. В канаве рядом с борделем… Кхм…

— Что-то не так? — насторожилась Лес.

— Бордель для мужчин нетрадиционной ориентации. Хотя ни один из них не увлекался своим полом.

— А тела?

— Обезображены. Видно, что смерть была болезненной и долгой.

— Ужас, — выдохнула девушка. — Но, может, это просто случайность… не поладили с кем-то в… том месте?

— Амилеста, — вздохнул Керт, — если бы это был первый случай, но… Хотя дело даже не в этом.