Непредсказуемая герцогиня

– Благодарю, ваша светлость, за то, что сказали это, – прошептала Кэсс.

– Не за что, – ответил Дерек.

– Я должна вам кое в чем признаться, – добавила Кэсс.

Люси затаила дыхание. «Признаться? В чем? В чем?»

– Сначала, – тихо сказала Кэсс, – вы меня пугали. Я вас страшно боялась.

– Простите меня, если я вас напугал, – ответил Дерек.

– Нет. Нет, не вы. Не нарочно. Просто… вы такой…

«До абсурда красивый», – подумала Люси и больно наступила себе на ногу в наказание за свой идиотизм.

– Это сложно объяснить, – закончила Кэсс.

– Понимаю, – ответил Дерек.

– Я просто хотела сказать, что больше вас не боюсь, ваша светлость, – продолжала Кэсс. – С тех пор как узнала, что вы друг Джулиана. Ну, просто каждый друг Джулиана и мне друг тоже.

– Рад слышать это, леди Кассандра. И хочу, чтобы вы знали, я дам вам столько времени, сколько потребуется. Надеюсь, что со временем вы поверите мне, и мы сможем узнать друг друга поближе.

– Благодарю вас, ваша светлость, – последовал ответ Кэсс. – И если у вас все еще не пропадет это желание, я дам вам разрешение ухаживать за мной. Когда буду готова, конечно.

Дерек промолчал.

Люси отвернулась и проглотила горький комок, внезапно подступивший к горлу.

Глава 30

На этот раз письмо от Колина было еще короче. Оно было наспех нацарапано на грязном клочке пергамента, который брат, очевидно, где-то выклянчил или стянул. Колин и в самом деле находился в каком-то малоприятном месте.

«Я нашел Адама. Он ранен, но поправляется. Везу его домой. Никаких известий о Рейфе и Свифтоне. Их взяли в плен французы. Адаму удалось бежать. Дерек, все это не слишком обнадеживает».

Дерек с силой хлопнул ладонью по столу. Пропади все пропадом. Похоже, им предстоят еще и двойные похороны братьев Свифт. Как он сможет сказать об этом матери своего ближайшего друга? Его сестре Дафне? Господи. Этот разговор будет самым тяжелым в его жизни. Пенелопа, суженая Свифта, вряд ли сильно расстроится. Но Дафна и Луиза Свифт будут в отчаянии."

"Адам жив. Только это и послужило Дереку утешением. Хотя казалось неуместным радоваться этой новости, когда известия для семьи Свифта были так ужасны. А Рейф? Его родственников еще предстояло найти и сообщить им о случившемся. Этот парень был безрассудным сорвиголовой, но более храброго юноши Дереку встречать не доводилось. Веллингтон и военное министерство сочтут долгом послать кого-нибудь, чтобы оповестить семьи. Но Дерек не допустит этого. Он сам выполнит эту печальную обязанность. Он лично сообщит о несчастье Луизе и Дафне, а также родственникам Кавендиша. Они не услышат это от какого-то безымянного равнодушного бездельника из военного министерства.

Адам спасен. Дерек закрыл глаза и повторил эти слова про себя.