Непредсказуемая герцогиня

Она допускала, что, вполне вероятно, герцог и Джулиан были знакомы. Они оба служили в армии и были в Брюсселе. Но близкие друзья? В самом деле? И если это так, значит…

– Это Джулиан рассказал вам о… – Ох, теперь все кусочки головоломки встали на свои места. – Вы говорили, что Кэсс рекомендовали вам как кандидатку в жены. Ее порекомендовал Джулиан?

– Совершенно верно. Но все гораздо сложнее. Я обещал Джулиану, что женюсь на ней.

Люси прижала к щекам обе ладони.

– Не знаю даже, что и сказать. – Но теперь она поняла. Наконец поняла. Герцог все это время упорно преследовал Кэсс, безуспешно пытаясь ухаживать за ней, отказывался принимать ответ «нет», выносил все оскорбительные нападки Люси. И все это он делал ради своего друга Джулиана. Джулиана, который лежал при смерти. Который порекомендовал ему Кэсс. Нет, который заставил друга пообещать, что тот женится на ней. Люси покачала головой. Она обхватила себя руками и тоже принялась ходить туда-сюда по мостовой.

– Я и представить себе не мог, что она влюблена в него, – продолжал герцог. – Из того, что он говорил, я понял, что он обручен с ее кузиной, вроде бы Пенелопой.

Люси отступила в сторону, чувствуя себя несколько не в своей тарелке.

– Так и есть, – прошептала она. – Соглашение заключили родители, когда они были совсем юными.

Герцог оперся о стену здания.

– Но вы говорите, что леди Кассандра любит Джулиана?

– Да. Она любит его с детства.

– Джулиан знает об этом?

– Теперь, может быть, знает. Она написала ему, как только узнала, что он при смерти. Но до этого она никогда не говорила ему. Какое это имеет значение?

Герцог убрал ладонь со стены и зарылся пальцами в волосы."

"– Проклятие! Я понятия не имел, что она его любит. Хотя должен сказать, это многое объясняет.

Люси не смогла сдержаться и насмешливо фыркнула.

– Что? Вы не можете представить леди, которая не заинтересовалась бы вами, если сердце ее не занято другим?

Он только пожал плечами.

– Вы невероятно самонадеянны, – сказала Люси. Но, по непонятной причине, не сумела сдержать улыбки. Это было уже слишком. Люси изо всех сил старалась отогнать его, словно рассерженная наседка, защищающая своего цыпленка. А он дал клятву умирающему преуспеть в своем сватовстве. Сватовстве, которое Люси отчаянно пыталась предотвратить. Если бы все это не было так печально, она бы рассмеялась.

Когда герцог заговорил, голос его прозвучал мягко.

– Правда, Люси, я не знал, что она любит Джулиана.

Он назвал ее Люси. На мгновение у нее перехватило дыхание. Ох, ей бы следовало настоять, чтобы герцог не вел себя с ней так развязно, но в данный момент ей больше не хотелось спорить. Они оба только что сделали важное открытие. Он наконец понял, что Кэсс любит другого. Не просто какого-то джентльмена, а Джулиана.