Непредсказуемая герцогиня

Герцог вопросительно приподнял бровь.

– Я ошибся?

– Конечно, да. Одно никак не связано с другим. Я совершенно забыла о том поцелуе. – Нет, Люси не забыла. Однако ни к чему подпитывать его самонадеянность, сообщая, что она, судя по всему, не может заставить себя не думать об этом.

– Значит, остается предположить, что ваша неприязнь ко мне осталась прежней? Впрочем, я никогда не понимал ее причины.

Люси стиснула зубы.

– Разве вы не видите, что Кэсс расстроена?

Он выглядел обескураженным и, похоже, не находил нужных слов.

– Расстроена?

– Да. Она только что получила очень неприятное известие. Ее дорогой друг. Солдат. Капитан. Он был ранен в битве и должен был вскоре вернуться. На этой неделе она получила сообщение, что он не вернется. Это тот человек, которого она любит.

– Он умер? – Голос герцога звучал мягко, сочувственно.

– Он умирает, – кивнув, ответила Люси. – Она ожидает известий со дня на день.

Лицо герцога помрачнело.

– Я знаю, что значит терять людей, хороших друзей в бою. Мой самый близкий друг был тяжело ранен в битве. Я искренне сочувствую вашей подруге и сожалею о ее потере.

– Тогда, может быть, вы с уважением отнесетесь к ее чувствам и оставите ее в покое?

– Независимо от того, что вы, возможно, обо мне думаете, миледи, мне не доставляет особого удовольствия ухаживать за леди, которая, судя по всему, совершенно мной не интересуется.

Люси не решилась встретиться с ним взглядом.

– Полагаю, вы меня обманываете.

– Это правда, – с усилием выдавил герцог.

– Означает ли это, что теперь вы перестанете преследовать Кэсс?

– Безусловно, если она того хочет.

– Конечно, она этого хочет. Она безумно любит Джулиана, а он при смерти. Как вам могло прийти в голову, что в такой момент она захочет принимать знаки внимания от другого джентльмена?

Лоб герцога пересекли тревожные морщины.

– Подождите минутку, вы сказали Джулиан? Я думал, Джулиан помолвлен с ее кузиной.

Глава 23

Люси оторопела. Она ошеломленно взглянула на герцога. Они перестали танцевать, и он быстро повел ее в сторону.

– Как вы узнали о Джулиане? – спросила Люси, как только они оказались у стены.

Герцог оглядел бальный зал.

– Думаю, наш разговор лучше продолжить в более спокойном месте.

Потрясенная Люси безропотно позволила герцогу увлечь ее из бального зала и вывести на вымощенную камнем улицу. Изредка кто-то входил или выходил из здания, но по большей части они оставались в лунном свете одни.

Как только они оказались в уединенном месте, Люси выдернула руку из его захвата и повернулась к герцогу лицом.

– Я повторяю свой вопрос: как вы узнали о Джулиане?

Герцог отступил на шаг.

– Капитан Джулиан Свифт – мой самый близкий друг.

Люси застыла на месте. Она не могла поверить в это.