(Не) Желанная герцогиня

— Ваша светлость, Ваше высочество, вы сможете уделить мне еще немного времени? После того, как мы закончим? К сожалению, Его сиятельство не рекомендовал мне сегодня покидать покои, а мне необходимо переговорить с аргерцогом.

— Но мы ведь уже здесь.

— Верно, однако не хватает еще одного человека. Но его разумнее позвать позже, когда вы скажете мне все, что хотели.

— Заинтриговали.

О, да… Вряд ли ты сейчас про сироту вспомнишь. Ну да ладно. Тем лучше.

— Боюсь, интрига пропадет, как только вы увидите того, о ком я говорю, — я улыбнулась.

— Предлагаю встретиться вновь, но уже в гостиной. Скажем, после ужина, — внес встречное предложение Амадео, и я только кивнула в ответ.

Вот и славно, успею мальчика подготовить и успокоить.

— Замечательно, Артус, ты свободен.

— Ваша светлость? — удивленно вскинул брови лекарь и тут же выдохнул. — Рад был с Вами познакомиться, леди Анастейзи. Позже я еще раз осмотрю Вас, а сейчас позвольте откланяться.

— Я тоже, — улыбнулась (а чего тоже — уточнять не стала). — Буду ждать Вашего визита.

И напряглась. Потому что аргерцог явно не просто так отсылал лекаря, который мог помешать ему своей эмоциональностью. Ох!

— Чего Вы хотите? — не стал ходить вокруг да около мужчина и спросил прямо в лоб.

— Жить, — так я тебе и сказала.

Но и этот ответ был честным, жить я действительно хотела.

— Жить? — изумленным эхом переспросил Амадео.

— Верно.

— Полагаю, мой вопрос прозвучал неправильно, — устало выдохнул он. — Чего Вы хотите от нас, Анастейзи?

Я мысленно усмехнулась. Не на ту нарвался. Это не я в роли просителя.

— Это Вы приехали к нам, — мягко напомнила ему. — Я благодарна за Ваши подарки, о таком я точно не могла мечтать."

"И снова ни капли лжи. А что? Я и не мечтала о том, что окажусь в чужом мире и получу герцогство в подарок.

— Я понял, — а вот теперь на меня смотрел хищник. — Не можете простить того, что никому до Вас не было дела?

О! Надо же, как заговорил.

Молчу, жду продолжения.

— Корона не может в равной степени заботиться обо всех своих подданных. Чем-то или кем-то приходится жертвовать. И я уверен, что такую позицию Вы понимаете.

Не кажется. Понимаю. А вот принимаю ли? Я обещала девочке отмщение, и она его получит.

— Что Вас ждало?

Замолчал, уставившись на меня. Что ж, если ждешь ответа, то пожалуйста.

— Ровно то же самое: волеизъявление Его величества. Однако с большей вероятностью того, что в мужья мне достался бы, возможно, и не герцог, но просто хороший мужчина, который не позволил бы себе издеваться над тем, кто заведомо слабее и беззащитнее. Я не ждала от брака ни любви, ни верности. Никаких романтических иллюзий. Голый расчет и благодарность за то, что у меня появился свой дом, своя семья.

Я говорила ровно так, как чувствовала Анастейзи.