(Не) Желанная герцогиня

 — Хватит играть, чего Вы хотите?

— Дайте мне возможность доказать, что я могу быть полезной короне не только как жена герцога Дарремского, не только как будущая мать.

Брови мужчины поползли вверх.

— Это все, чего я от Вас прошу. Не препятствовать в моих начинаниях.

— Начинаниях?

— Верно, но позвольте пока оставить мои идеи в тайне.

— И Вы уверены, что эти идеи окажутся полезными?

— Это не мне судить, а Вам и Его величеству после того, как я смогу их представить.

— А если не выйдет? Если Ваши идеи окажутся бесполезными?

— Рожать от мужа я не стану все равно. Это не в моих силах. Во всяком случае, я точно не могу гарантировать, что зачатый в насилии ребенок окажется одаренным. А добровольно я с мужем на постель не взойду.

— В таком случае наша сделка бесполезна.

— Отчего же? Я ведь могу отказаться и вовсе рожать. Не только от мужа.

— То есть, если я сейчас соглашусь на Ваши условия, то через три хода Вы обязуетесь зачать ребенка от человека, на которого мы укажем?

— При условии, что укажете Вы не на Радана. Как справедливо заметила Ее высочество, за это время может случиться все, что угодно. Например, я снова могу выйти замуж.

— Что ж, — Его светлость прищурился. — Раз Вы убираете главное звено из нашей договоренности, тогда не ждите полного содействия в своих начинаниях.

— Поясните, пожалуйста, — попросила я спокойно."

"— Вы просили не препятствовать. Этим и ограничимся. Учитывая, что Ваш муж станет помехой, и нам это известно, обещание, данное Вам короной, не утратит силу. Он не станет жить рядом с Вами, а каждый его приезд будет сопровождаться мной или другим доверенным лицом. Также с Вами поедет охрана, и корона выделит учителя магии, но больше ничего Вы не получите.

— А должна была?

— Конечно, Вас полностью снабдили бы всем необходимым. Все три хода проживания на землях Моррисон Вам не нужно было бы беспокоиться о продовольствии, слугах и оплате их услуг. Все это на себя взяла бы корона.

— То есть Вы отберете все подарки?

— Нет, это останется, как и грамота об освобождении от налогов. Но сверх того Вы ничего не получите.

Напугал ежа голой попой. Этого хватит.

— Однако если до отъезда Вы передумаете и поклянетесь вновь принять мужа, получите гораздо больше озвученного мной.

— Благодарю, я подумаю, — широко улыбнулась.

Ответить иначе я не могла. Пусть думает, что меня будут грызть сомнения.

— Но Вы даете слово, что любым моим начинаниям никто не станет препятствовать?

— Специально — точно нет.

— Благодарю, — снова повторила я, и тут разревелся Илиас.

Громко так, словно это я его разбудила, а не голод.

— Кормите ребенка, герцогиня, и до встречи.

— Я приду вечером, Стейзи, — улыбнулась принцесса.