100 великих загадок географии

Со временем накопившиеся гигантские массы льда начали стекать с гор в низменности, расползаясь под собственной тяжестью (под нагрузкой они ведут себя как пластичное вещество).

Во время оледенений происходило не только глобальное похолодание, но и резко уменьшалась активность Биосферы. Сокращались зоны обитания растений и животных из-за распространения ледников. Стоило начаться их росту, как сформировалась система с обратной связью: чем больше становились ледники, тем значительней это сказывалось на снижении температуры в регионе (а затем и в глобальных масштабах), а оно в свою очередь способствовало накоплению и сохранению льда. Снижался уровень Мирового океана, уменьшалась его акватория, увеличивалась территория суши. Это тоже способствовало глобальному похолоданию.

В конце концов, ледники захватили столько земного пространства, сколько могли отстоять в борьбе с лучистой солнечной энергией, в обилии поступающей в средние широты. Наиболее крупные ледники достигали зоны широколиственных лесов, где ныне среднегодовые температуры значительно выше нуля. В Северной Америке они вторгались на юг особенно далеко, по-видимому, из-за обилия питающих их атмосферных осадков.

Несмотря на морозное дыхание ледяных исполинов, за каким-то пределом распространения они не могли уже противостоять теплому потоку солнечных лучей. На окраинах ледников стужа и жар с переменным успехом противостояли друг другу. А ледяные реки доставляли сюда с севера массы песка, супесей, валунов, сгруживая их в крупные гряды…

Для нас интересен вопрос, ответ на который имеет не только теоретическое, но и практическое значение в проекции на будущее человечества. Он прост: почему во время ледникового периода оледенения сменялись эпохами значительного потепления (межледниковьями)?

Зная ответ, мы можем предположить, какие естественные изменения климата следует ожидать в ближайшем будущем: дальнейшее потепление или переход к очередному похолоданию или даже оледенению.

Чем вызван ритм оледенений?

За последние годы в связи с глобальным потеплением нередко пишут об опасности всемирного потопа из-за таяния ледниковых покровов Антарктиды и Гренландии. Специалисты сходятся на том, что это должно происходить небыстро, но не объясняют, почему примерно 20 тысячелетий назад стал деградировать ледниковый покров?

Ещё более сложная загадка: почему за последние 1–2 миллиона лет великие ледники несколько раз расползались на огромные территории Северного полушария, а затем таяли, чтобы через несколько десятков тысячелетий появиться и начать новые завоевания.

Чем объяснить периодичность ледниковых эпох?

Югославский геофизик М. Миланкович в начале ХХ века предположил, что причина астрономическая.