Литерный поезд генералиссимуса

Проведена ВЧ-связь.

Заглянув в комнату, Сталин остался доволен. Едва улыбнулся, очевидно вспомнив о чем-то личном.

– Очень уютно. У меня такая же комната была в ссылке.

– А мы с товарищем Ефимовым расположимся в соседней комнате. Если вам что-то понадобится, так вы только скажите.

– Пока ничего не нужно, – сказал Иосиф Виссарионович. – Я пройду в свою комнату. У меня еще есть кое-какие дела, а вы займитесь своими. Договорились?

– Так точно, товарищ Сталин, – произнес Серов.

Иосиф Виссарионович ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Ефимов, начальник отделения по хозяйству, уже занялся своими непосредственными делами: что-то колдовал подле небольшой печурки, выложенной под навесом прямо во дворе. Из печурки робко курился дымок; на плите стояла большая закопченная кастрюля. Не иначе как варились щи, которые товарищ Сталин очень любил.

Увидев вышедшего во двор Серова, сказал:

– Вот товарищ Сталин отдохнет, а у нас уже щи со свежей капустой готовы.

– Все так, – поддержал Ефимова комиссар второго ранга. – Товарищ Сталин может попросить чай после дороги.

– А он уже готов, – показал Ефимов на зеленый чайник, стоявший на табурете. – Я его пока в сторону отставил, если товарищ Сталин пожелает чаю, так мне только его немного подогреть.

Где-то за околицей слышался голос наркома товарища Берии, отдававшего распоряжения. Охрана уже оцепила дом в плотное кольцо. Несколько человек, одетых в гражданскую одежду, вошли во двор, рассредоточились по огороду, встали у плетней, двое у входа, трое затаились в кустах смородины.

– Сделайте так, чтобы вас не было видно, – предупредил Серов. – Товарищ Сталин не любит, когда рядом охрана. Вам все понятно? – строго спросил он у старшего.

– Так точно, товарищ комиссар второго ранга!

Щи закипали, запахло вареными овощами, мясом. Стараясь не растоптать разросшийся укроп, Ефимов нарвал несколько свежих листочков, потом сорвал мясистые стрелки лука и аккуратно нарезал их на широкой доске.

Было видно, что хозяйничать ему не впервой. Зелень, разложенную на доске, нарезал сноровисто и очень красиво, после чего смахнул ее всю в закипевшее варево.

– Сметаны только не захватили, – посетовал Ефимов. – Я тут поспрашивал у соседей, так нет ни у кого. А щи без сметаны, это уже не то, – неодобрительно покачал он головой.

Чувствовалось, что начальнику отделения по хозяйству хотелось попотчевать Верховного добрым варевом.

– Ничего, – успокоил Иван Серов, – мяса много, куски хорошие, за версту чувствуется, что очень вкусно.

Ефимов улыбнулся. Похвала комиссара второго ранга была приятна.

Вдруг за спиной в нескольких шагах треснула ветка. От неожиданности обернулись оба. Через огород, аккуратно обходя грядки, к ним шел Иосиф Виссарионович.