Фригольд

Но и прикончить Дикобраза, пусть и не содержащего Звездную Кровь, оказалось непросто даже с помощью огнестрела. Пули рикошетили от ледяного панциря или не причиняли ему никакого вреда. Я вообще не понимал, где у него голова или конечности — странная медленная черепаха, обросшая колючими кристаллами! Лэндо выстрелил из своего лука трижды или четырежды, бесстрашно высовываясь из укрытия. Стрелы со звенящим гудением врезались в Ледяного Дикобраза, откалывая кристаллические шипы, но не нанося особого урона — по крайней мере, тварь продолжала ползти.

— Я не хотеть тратить на него Руну! — крикнул принц, — Инь, ты иметь идею?

— Да! Лэндо, Сигурд, отвлеките его! — крикнул в ответ Инь, — Янь сейчас запустит дрона…

Я переглянулся с принцем, и как тогда, поняли друг друга без млов — я правый, ты левый. Мы разделились и перебежками от укрытия к укрытию побежали, провоцируя шорохом и прицельными бросками камней новые залпы ледяных игл. Дикобраз заворочался, сменил траекторию, уверенно пополз в нашу сторону.

Зашелестел дрон, запущенный одним из близнецов. Я уже видел эту изящную летающую игрушку, наследство земных технологий — азио пару раз запускали ее в дороге, чтобы разведать местность с высоты. Однако сейчас дрон использовался для другой цели — подсвечивая себе встроенным фонарем, он завис над ползущим дикобразом и через несколько секунд уронил что-то прямо перед его условным «носом». Ребристый металлический цилиндр с желтыми полосками зазвенел о камень и тут же скрылся под шипастой тушей Ледяного Дикобраза.

— Ложись! В укрытие! — крикнул Инь.

Громыхнул взрыв, приглушенный, но все равно достаточно громкий. Испуганно пискнул Кыш, закрытый в заплечном мешке. Нас слегка засыпало ледяной шрапнелью, по пещере загуляло гулкое эхо, с потолка с грохотом рухнула парочка сталактитов. Но все нормально, никто не пострадал.

Я осторожно выглянул, отряхиваясь. На месте Ледяного Дикобраза виднелась расколотая на несколько частей странная груда, исходящая неприятным сернистым паром. Подождав, пока он рассеется, мы осторожно приблизились — и я с трудом поверил своим глазам. Поверженное существо состояло как будто не из плоти и крови, а имело кремнийорганическую структуру, пронизанную густыми голубоватыми жилами хладонита. Какой-то голем, эволюционировавший камень, как такое вообще возможно?

Живые морозильные установки, оказывающие существенное влияние на климат? Очень интересно — похоже, что в огромной сфере действовало множество взаимосвязанных механизмов саморегуляции климата и для поддержания биологического равновесия требовались вот такие существа? Я не завидовал ученым-биологам, вынужденным разбираться в этой сложнейшей экосистеме, совершенно отличной от привычной земной.