Фригольд

Проверить его слова, к сожалению, не представлялось возможным — предмет был сломан и разряжен.

Второй найденный артефакт длинной занозой засел в хитиновых пластинах, вытащить его стоило немалых усилий. Это было оружие, похожее на обоюдоострый клинок, но безо всяких признаков рукояти. Противоположная кинжальному острию сторона заканчивалась тройным игловидным шипом, очень похожим на странный коннектор. Наверное, его использовали как наконечник некоего мечевидного копья, которым можно было и колоть, и рубить. Металл отливал глубокой изумрудной прозеленью; я сперва решил, что это окислы, однако голос развеял сомнения:

Я удивился — если фантастически прочный материал действительно существовал, то как на свет появилось вот такое оружие? Как его смогли обработать, придав нужную форму, аборигены, явно находящиеся на другой, гораздо более низкой стадии развития?

Изумрудный клинок оказался невероятно острым. Скорее всего, его принес сюда носитель стигмата и даже всадил в Мать, но все равно проиграл. Я осторожно убрал клинок в криптор вместе с остальными предметами. Может, пригодится.

Находки означали, что наш отряд был не единственным, кто пытался уничтожить Гнездо. Оно явно существовало уже несколько месяцев, а может — и лет, я не знал, как быстро размножались эти твари… Почему же Наблюдатель выдал на него задание только сейчас?

Да, несмотря устроенное мной опустошение, задание на Гнездо до сих было активно! Возможно, потому что в нем сказано, что уничтожить нужно не только родительскую особь, но и всех обитателей улья, а снаружи еще присутствовали инсектоиды. Я видел их тени в ведущем во внешний мир тоннеле, куда не проникал свет Семени. Значит, их нужно добить! Голос предлагал использовать феромонную метку королевы; идея выглядела здравой — что, если я опять заберусь на сталагмит, на время «выключу свет», а потом внезапно сожгу лезущих в Гнездо тварей? Если среди них не очень много солдат, план выглядит вполне реалистично…

Я осторожно придвинулся к выходу из каверны, подсвечивая туда и пытаясь определить, далеко ли до поверхности. Много разглядеть не удалось, потому что нора вела вверх с крутым уклоном, и в ней вдобавок кишели выжившие инсектоиды, с шорохом бросившиеся в спасительную темноту.

Но зато я кое-что услышал.

Звуки выстрелов. Далекий, но явственный треск «Суворовых» нельзя перепутать ни с чем.

Наши! Близко! Около Гнезда!

Нужно немедленно прорываться навстречу, ведь они наверняка пришли спасать пропавших, в том числе и меня!

Но объяснять ничего не пришлось. Вспышка вдруг высветила далекое устье, одна, другая, третья, в тоннеле раздались гулкие взрывы, забушевал огненный смерч! Я видел, как в пламени корчатся инсектоиды, внезапно оказавшиеся между двух огней.