Фавориты Фортуны

Однако это был весьма привлекательный юноша, с чистой кожей, большими, выразительными глазами мягкого серого цвета, коротко остриженными каштановыми волосами и хорошо очерченным ртом. Но для Сервилии он был сущим чудовищем – шумливый, не желающий учиться, бесчувственный и неуживчиво задиристый. Младший Катон был как бельмо на глазу у своих старших братьев и сестер еще с того времени, как начал ходить и говорить.

Между ними было десять лет разницы, они родились от разных отцов. Сервилия была патрицианкой, чей род восходил к эпохе римских царей, в то время как Катонова ветвь тянулась к кельтиберской рабыне Салонии, второй жене Катона Цензора. Для Сервилии этот позор, которым ее мать запятнала свою семью и семью ее мужа, был невыносим, и она видеть не могла ни одного из своих троих младших родственников без того, чтобы не стискивать зубы от ярости и стыда.

Вряд ли Катон чувствовал какую-либо социальную неполноценность. Он непомерно гордился прапрадедом Цензором и считал свою родословную безупречной. Поскольку аристократический Рим простил Катону Цензору его второй брак (женитьба на бывшей рабыне была чем-то вроде хитрой мести снобу-сыну от первой жены, Лицинии), молодой Катон мог надеяться на карьеру в сенате и даже на консульство.

– Дядя Мамерк, оказывается, выбрал тебе неподходящего мужа, – заметил Катон.

– Это не так, – ровным голосом возразила Сервилия. – Он очень подходил мне. В конце концов, он был из Юниев Брутов. Хотя и плебей, но безупречен.

– Почему ты никогда не поймешь, что происхождение значит куда меньше, чем поступки человека? – удивленно спросил Катон.

– Не меньше, а неизмеримо больше.

– Ты невыносимо высокомерна!

– Да, это так. И благодарю богов за это.

– Ты погубишь своего сына.

– Это еще посмотрим.

– Когда он немного подрастет, я сам буду его воспитывать. Выбью из него всю эту дурь.

– Только через мой труп."

"– А как ты меня остановишь? Мальчик не может быть навечно пришит к твоему подолу! Поскольку у него нет отца, я возьму на себя его обязанности.

– Ненадолго. Я снова выйду замуж.

– Повторный брак не к лицу аристократке! Я скорее подумал бы, что ты намерена подражать Корнелии, матери Гракхов.

– Я слишком благоразумна. Римская аристократка и патрицианка обязана иметь мужа, чтобы гарантировать свое превосходство. Конечно, мужа такого же знатного, как она.

Катон засмеялся – словно заржал.

– Ты хочешь сказать, что собираешься выйти замуж за какого-нибудь высокородного фигляра вроде Друза Нерона?

– Это моя сестра Лилла замужем за Друзом Нероном.

– Они не нравятся друг другу.

– Я очень переживаю за них.

– Я женюсь на дочери дяди Мамерка, – самодовольно сообщил Катон.