Флэшбэк

Это снова поставит все в неловкое положение…

Не буду, пообещал он. Ты можешь доверять мне.

Знаю. Я доверяю тебе, Фитц. Это просто… все это очень сложно, понимаешь?

Да, согласился он. Я почти уверен, что именно поэтому Совет придумал подбор пар.

Она фыркнул.

Верно, потому что подбирать пары совсем не сложно. Это не очень грязно, когда незнакомые люди дают тебе список людей, на которых ты можешь жениться. Нет.

Фитц отвел взгляд.

Похоже, ты склоняешься к тому, чтобы не регистрироваться…

Я ни к чему не склоняюсь, заверила она. Я серьезно понятия не имею, что делать.

Она не могла отрицать, что маленькая часть ее отчаянно хотела узнать, кто окажется в ее списках… та же часть, которая чувствовала, что Праздничный Отсев будет… даже удивительным. Она была уверена, что они будут неловкими и смущающими, но… это было бы как пойти на бал… только в миллион раз красивее и круче, и причудливее, потому что эльфы — великолепны."

"Но в то же время, весь процесс подбора пар звучал так… неестественно.

Она понимала, почему эльфы создали эту систему, учитывая, что их неопределенная продолжительность жизни и нестареющий вид делали вероятность того, что дальние родственники случайно окажутся вместе, действительно грубой возможностью. И они также пытались сопоставить людей на генетическом уровне, чтобы у их детей был лучший шанс проявить мощные способности, и чтобы генофонд эльфов был настолько сильным и разнообразным, насколько это возможно.

Но все это было не слишком романтично, и ей совсем не нравилась идея контролировать эту часть своей жизни. И иногда процесс был очень несправедливым. Декса и его братьев и сестру презирали всю их жизнь, потому что их отец был бездарным, и это делало его плохой парой. И Брант присоединился к Невидимкам, потому что они с Джоли тоже были плохой парой, поскольку Пирокинез был запрещен.

Ты слишком много думаешь, сказал ей Фитц, и ее сердце подпрыгнуло, когда она поняла, что он, вероятно, подслушал весь этот мысленный монолог. Но я понимаю… это важное решение.

Да, согласилась Софи. Я очень рада, что я только на Четвертом Уровне, и у меня есть еще год, прежде чем я должна буду столкнуться с этом.

Да…

Что? спросила она, потому что это было не «я согласен с тобой», а что-то вроде «ну, да».

Это было своего рода «ну, да», которое обычно сопровождалось чем-то вроде «так, забавная история»…

Ничего страшного, сказал ей Фитц.

Но это определенно было что-то.

Разве не ты наехал на меня за то, что я скрывала мелочи?

Фитц вздохнул и провел рукой по волосам.

Ладно… не волнуйся, сказал он, что, конечно, заставило ее волноваться еще до того, как он добавил, но… подбор пар технически идет по возрасту.