Флэшбэк

— Ничего себе, — прошептал Фитц. — Не могу поверить, что ты согласилась на это.

— Мне пришлось. Иначе… все плохо. Мне это не нравится, но… Невидимки в этот раз отличились.

— Да, думаю. — Он снова обнял мистера Обнимашкина. — Но ты все равно принимаешь успокоительные только по ночам, так почему я не могу…"

"— Можешь, — вмешался Элвин. — И должен. Но этого может быть недостаточно. Честно говоря, для Софи этого не всегда достаточно. Она была на волосок от смерти. Но ее эхо также в голове, поэтому ее сны кажутся самой большой угрозой.

— Вот почему снотворное, которое я принимаю, заставляет мне сниться блестки и танцующих животных, — добавила Софи. — Я почти уверена, что мозг взорвется, если я не дам ему передохнуть.

Фитц вздохнул.

— Слышу, что ты говоришь, но… не хочу больше терять время. Не могу. По крайней мере, не пытаясь справиться с этим. Я выпью любые эликсиры, какие захотите. Я буду держать себя в руках, даже…

— Мы можем попробовать, — сказал ему Элвин. — Но ты должен понимать риск. Если ты получишь плохие новости или произойдет что-то стрессовое, то, вероятно, не сможешь контролировать свою реакцию. И учитывая проблемы, которые твоя семья переживает…

— Зачем ты это делаешь? — спросила Софи, когда Фитц резко втянул в себя воздух.

— Потому что он должен все обдумать, когда примет решение. Он должен точно помнить, в какой суматохе сейчас находится его жизнь.

Фитц стиснул зубы, возвращаясь к медленному, ровному дыханию, пока душил в объятиях мистера Обнимашкина.

Прошло пять секунд.

Потом еще пять.

Но через несколько секунд складка между бровями исчезла.

— Я могу справиться с тем, что происходит с моим братом, — пообещал он. — Я не позволю ему влиять на меня. И если ты мне не веришь, скажи, что с ним происходит, и я покажу тебе, что могу справиться. Я все равно должен знать.

— Не уверена, что это хорошая идея, — предупредила Софи.

— Почему нет? Если эхо не взбесится, это докажет, что я справлюсь. Если нет… думаю, мне стоит подумать о других успокоительных.

— Возможно, это хорошая мера, — согласился Элвин.

— Не обязательно, — возразила Софи. — С Альваром сейчас все по-прежнему. Совет ждет, чтобы переместить его в Эверглен, когда раны Гризель заживут.

Напряжение немного спало с Фитца, и его плечи расслабились.

— Сколько это еще продлится?

— Возможно, немного, — неохотно призналась Софи. — Киф слышал, что Гризель вот-вот вернется из Гилдингхема.

— Ладно, — сказал Фитц, делая долгие, медленные вдохи. — Ладно. Видишь? Я справляюсь. Что еще я пропустил?

— Можно ему сказать, — сказал Элвин. — Он воспринял все это гораздо лучше, чем я ожидал.

— Ну конечно! — сказал Фитц. — Мистер Обнимашкин прикрывает мне спину!

Он поднял сверкающего дракона, будто тот был абсолютным чемпионом.