Магия Фиора

Хотя размер тут являлся не главным фактором, а скорее следствием. Конечно же, реальной войны с любым из соседних государств вольный город выиграть не мог, но продержаться достаточно времени — вполне. Учитывая, что стоит на границе двух королевств, этого вполне хватало. Кто из королей ни нападал, другой тут же вмешивался, не желая терять своей доли.

— А если договорятся и сделают это вместе? — спросила Анжа.

— Могут, — согласился Шир. — Они сейчас как раз союзники. Но тогда пропадет весь смысл захвата Порубежного. Города пополам не делятся.

Вообще-то хвостатую проблемы такого рода мало волновали. Ее в первую очередь интересовала древняя королева вампиров. При первом же удобном случае наша спутница свела разговор к этой теме. Узнала о себе много нового и интересного. Оказалось, никакая она не древняя, а очень даже современная. Обитает в этих местах до сих пор. Мало того, ежегодно от ее клыков гибнет множество опытных охотников. А уж награда за ее голову обещана вообще невообразимая. И гильдией охотников на нечисть, и почти всеми приграничными королями, и магической академией… Если все вместе собрать, сумма, накопившаяся за тысячелетия, превысит бюджет среднего государства.

— Да если бы не она со своим гнездом, мы бы давно уже проклятые земли очистили и все сокровища древней столицы Центральной империи собрали! — искренне возмущался Шершень.

Вполне натурально и без тени фальши. Слишком уж много чувств вложил в голос для разговора о древней легенде.

— Возникает впечатление, что она как-то задела тебя лично, — заметила Анжа.

— Да, — ответил он. — Не люблю об этом вспоминать, но да.

— Все-таки хотелось бы узнать, как это было? — сразу заинтересовалась хвостатая. — А то про вампиров приходилось слышать всякое. Чаще, конечно, плохое, но бывало и хорошее.

Командир наемников вздохнул, потом махнул рукой и заговорил:

— Я тогда был совсем новичком, не вступившим в гильдию. Да что там, только пришел в Порубежный и еще ни разу даже на самый краешек проклятых земель не ступал. Больше месяца пытался найти отряд, который бы меня принял, но ничего не выходило. Неопытный и молодой был никому не нужен, а где же в таком случае набраться опыта?

— Негде, — согласилась Анжа.

— Вот и я о том же. Взятые из дома деньги уже заканчивались, и я начал думать хотя бы о какой-то работе, когда повезло. Трое охотников собирали новый отряд, куда брали всех желающих, причем не одного-двух неопытных, как иногда бывает, а вообще сколько найдется. Рассказывали, что нашли сокровища, которые нужно только донести, а бывалым, да еще и состоящим в гильдии, придется отдавать слишком большую долю.

Шершень на минуту задумался, усмехнулся и добавил:

— А ведь нам, похоже, придется делать то же самое.