Оплаченные фантазии

Можно, я возьму вот эти две? Они могли бы проиллюстрировать статью.

Дед замялся. Чувствовалось, он дорожит всеми своими экспонатами, независимо от их реальной ценности. Что ж, у каждого свои странности. Сашка предложил отсканировать фотки. Я согласилась. В сущности, они мне были без надобности, но нужно было как-то оправдать свой интерес к архиву.

– Клава, так когда мы пойдем в казино?

Я поняла, что интерес Жупанова-внука к преферансу разыгрался не на шутку. Сегодняшний проигрыш не по-детски раззадорил аспиранта. Вдруг аура казино сделает свое дело и он, повинуясь азарту, сядет за карточный стол?

– Можем завтра, – сказала я почти равнодушным тоном, – если ты, конечно, не занят.

– Нет, я не занят. А насчет смокинга и бабочки – это серьезно?

– Более чем. В джинсах и свитере там делать нечего. Будешь как белая ворона. Публика в казино серьезная и хорошо одетая. Кстати, что ты там говорил насчет наноносков для моей бабушки?"

"– А, носки... да, они у меня в кармане куртки. Сейчас отдам тебе. Думал, сделаю ей презент. Но ты почему-то не хочешь меня с ней знакомить.

Шурик слишком уж зациклился на этом знакомстве, но мне-то некого было предъявить ему в качестве своей любимой бабули, страдающей неизлечимым заболеванием ног.

* * *Сашка проводил меня до дома и, смущаясь, поцеловал в щечку. Я зашла в подъезд, поднялась к почтовым ящикам и, посматривая в окно, стала ждать, когда он отойдет подальше. Но Жупанов почему-то топтался на месте. Неужели заподозрил, что я здесь не живу?

На втором этаже неожиданно приоткрылась дверь, из нее выбилась полоска света. Я сделала шаг в сторону, чтобы оказаться в тени.

– Стоишь? – спросил хриплый женский голос. – Да не прячься, я уже тебя заметила. Да и не в первый раз тебя вижу здесь. Кому ты голову морочишь?

Я молчала, застигнутая в чужом подъезде врасплох. Между тем женщина не спешила возвращаться в квартиру. Она закурила сигаретку, раскрыла дверь пошире и стала приглядываться ко мне, пуская дым на лестничную площадку. Похоже, я ей понравилась, потому что она вдруг предложила:

– Зайди-ка ко мне, познакомимся, поговорим!

Это было неожиданно. Я посмотрела в окно. Сашка не только не ушел со двора, но и сел на скамейку. Странное, а главное, совершенно необъяснимое упорство. Не торчать же мне здесь до ночи! А тетка предпенсионного возраста с ментоловой сигаретой во рту меня не съест. Почему бы и не принять ее приглашение? Я поднялась наверх.

– Проходи, – женщина любезно распахнула передо мной дверь. – Ну, давай знакомиться, меня зовут Екатерина Альбертовна.

– Клава, – представилась я.

Хозяйка квартиры вскинула на меня лукавый взгляд, в котором читалось: «Будем считать, что я поверила». В ответ я лишь мило улыбнулась. Моя новая знакомая оказалась женщиной лет пятидесяти с хвостиком.