Фальшивая невеста

Но, похоже, мне показалось! Вы понимаете, что людям моего положения не отказывают и тем более не отворачиваются, пока я разговариваю с ними! Поверьте, я знаю, у вас слишком много тайн, вы же не хотите, чтобы я узнал их все. В таком случае вы рискуете вернуться не домой, а в лучшем случае на улицу. И обнаружить, что от вашей семьи остались только сплетни и пересуды на базарных площадях. Понимаете, что для этого мне не нужно даже усилий особых прилагать?

Он говорил так. словно мы обсуждали погоду - ровно, спокойно, так, что кровь в жилах стыла от осознания - это не угроза, это предупреждение. И он сделает то, о чем говорит!

Дыхание перехватило. Каждое слово било точно в цель, в самое сердце. Он знал все мои страхи, изучил жизнь Лив вдоль и поперек. А что, если… Что если он узнает, что в отборе участвует не Лив?! О боги…

- Я не отказывала вам, - собственный голос показался безжизненным, сухим. - Лишь заметила, что отбор вряд ли закончится свадьбой. Его высочество слишком привередлив и скрытен, чтобы доверить свои тайны кому-либо.

- Я не просил вас замуж за него выходить! Что до остального… у вас есть стимул приложить усилия. Не так ли? Даже целых четыре стимула! Как звали вашего возлюбленного? Дерек? Если я не ошибаюсь! Вы можете не отвечать мне сразу. У вас достаточно времени подумать… но не тяните, слишком долго! И ступайте уже. Эдмунд не любит ждать!

Стиснув зубы, я сделала книксен и не обронив ни слова, вышла в коридор. Ноги отказывались слушаться. Я чуть распустила высокий ворот платья, чтобы было легче дышать и прижалась спиной к прохладной стене, едва дверь в кабинет герцога оказалась на достаточно безопасном расстоянии.

Боги, как же я влипла! Шпионить за принцем для герцога? Как это мерзко! Но сейчас все то, ради чего я пошла сюда могло рухнуть. Мне есть что терять. Лив, Ники, мама, нерожденный племянник и... призрачная надежда вернуться домой.

Сжала руки в кулаки и… охнула от боли. На светло-серой перчатке проступили маленькие пятнышки крови. Я совершенно забыла о подарке… Все же нужно его вернуть. Для чистоты совести.

Глава 23

Эдмунд

Исписанный мелким почерком лист бумаги лег на стол поверх остальных отчетов. Эдмунд пробежался взглядом по первой строчке и отложил его в сторону. Это терпит.

- Это все? – спросил он перебирающего в папке листы Сигурда.

- Ну… Практически да. Пошлины, прошение о помиловании, донос из Керна… к слову, градоначальник просто зверствует там. Именем короля, между прочим.

Принц кивнул.

- Отправь проверяющего. Хочу знать все, что там происходит. Отчеты о растратах, доходах, пошлинах, все приказы и решения. Факты злоупотребления властью. Не хочу, чтобы имя короля порочили. Тем более, сейчас.

Сигурд, сделал пометку на листе и вытащил другой.