Фальшивая невеста

- В моем кабинете нас не подслушают. Думаю, вы тоже не рады слухам во дворце. Это так… неприятно! Не считаете?

- Не могу с вами не согласиться, - я сделала глубокий вдох и последовала за мужчиной.

В тайном кабинете герцога ди’Актура царил идеальный порядок. Освещенный мягким светом пламени свечей, он был обставлен несколько... бездушно. На стеллажах ровными рядами выстроились книги, широкий стол из темного дерева пустовал. За спиной раздался щелчок двери, отчего стало вдвойне не по себе.

- Присаживайтесь, - кивнул он в сторону небольшого двухместного диванчика. Сам же подошел к столику с напитками. - Вино? Или вы предпочитаете что-то покрепче? Ах! У вас свидание! Может, сок? Я предпочитаю гранатовый!

- Благодарю. Не нужно. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – я попыталась смягчить свою резкость. - Я очень беспокоюсь из-за леди Сильвы. Боюсь, что мое отсутствие в положенный час будет неверно истолковано!"

"- Ваше положение позволяет вам отсутствовать далеко за… положенный час! Но и правда, нам не стоит привлекать внимания, – герцог присел напротив, сцепив длинные, унизанные перстнями пальцы в замок и закинув ногу на ногу. – Итак, леди Оливия, я прекрасно понимаю, что вы не горели желанием участвовать в отборе! – его слова, словно удар под дых, вышибли воздух из груди. – У вас семья, сестра и брат… вы по ним скучаете, похоже. Но ведь есть еще один человек, которого вы так и не выбросили из головы? Правда, леди Оливия? Ваше сердце давно и верно занято!

О боги! Он говорил про Дерека. Ведь… Лив не была одинока до отбора.

- Извините, не понимаю, о чем вы, – я старательно пыталась сделать удивленный вид. – Жизнь до отбора в прошлом.

- Ну-ну! Не надо врать друзьям. Особенно, если они стремятся вам помочь, - усмехнулся герцог. - К примеру, поспособствовать вашему возвращению в родной дом, в объятья любимого мужчины… М? Вы ведь желаете этого, леди Оливия! Дурак не заметит, что здесь все вас угнетает!

- Что вам нужно? К чему эта игра слов? - я сцепила зубы и попыталась выровнять дыхание. Но он тонко чувствовал, что попал в цель.

- Самую малость! Я хочу, чтобы вы завоевали доверие и любовь нашего высочества! У вас, я смотрю, это неплохо выходит. Он весьма скрытен, и даже людям, которые искренне желают ему добра не способен доверять. А помощь ему нужна даже больше, чем он сам представляет… Трон не самое безопасное место в королевстве!  - герцог вздохнул. - Но если появится женщина, которой от доверится, которой откроет свои тайны, страхи, боль, перед которой снимет маску...

- Боюсь, я не смогу вам помочь, - я поднялась с диванчика. - Думаю, этот отбор закончится так же, как и предыдущие шесть. И с вашего позволения...

- Сядьте! - рявкнул герцог, растеряв терпение и благодушие. - Я считал вас умнее, леди Оливия.