Файролл

 — Ты все сделал так, как должно настоящему воину. Скегги-скальд, скажи мне, ведь он не лжет?

— Нет, хевдинг, — ответил кудрявый юноша с открытым лицом. — Ни словом, ни мыслью. Хитрит, всего не говорит, но не врет. И задание у него есть, и тайна есть.

— Скегги всегда видит ложь, таков его талант. Ты можешь натянуть любую личину и говорить сколь угодно убедительно, но он всегда проникнет в глубину твоих мыслей и вытащит истину наружу, — объяснил мне Рагнар. — Стало быть, час настал.

Я увидел, что на лицах воинов появились улыбки, такие, какие бывают на лицах детей, получивших на день рождения или на Новый год давно ожидаемую игрушку. Они толкали друг друга, поднимали руки к небу, и даже суровая Сигню слезла с коня.

— Скажи, Хейген, что ты делал тут? — спросил меня Рагнар. — До самого ближнего из человеческих селений полдня ходьбы, а здесь небезопасно для одиночки, особенно в ночи.

— Дела, — уклончиво ответил я.

— Да он, наверное, у Хильды был, — сообщил громко Скегги. — Тут же больше никого нет.

— Пфе, — сморщила носик Сигню. — Чего еще от него ждать, разве на него нормальная женщина посмотрит! Вот он и выбрал себе под стать. Хильда и в былые времена была не красавица, а сейчас и вовсе как земляной червь выглядит! Видела я ее пару раз недавно.

— На себя посмотри, железяка ходячая! — донесло до нас эхо голос со стороны рощи.

— Что-о-о! — взревела было Сигню, хватаясь за меч на поясе и явно намереваясь наведаться под сень деревьев с целью беседы с Хильдой.

Рагнар пресек ее порыв, опустив ей руку на плечо.

— Ну вот мне и стало кое-что понятно. Значит, ты помогаешь Хильде, а она, насколько я помню, была одной из любимиц супруги нашего повелителя. Не думаю, что ты взвалил на себя легкий груз, воин.

— Правильно не думаете, — вздохнул я. — Причем чем дальше, тем он тяжелее. А плечи-то одни.

— Тяжелая дорога либо закалит воина, либо сломает его, — заметил Рагнар. — По-другому не бывает.

— Бывает. Можно с нее свернуть и пойти другой дорогой, — возразил ему я.

— Можно. Но ты это вряд ли сделаешь.

— К тому же ты не один, — влез в разговор Скегги-скальд. — Я вижу, что на своем пути ты встретил несколько человек, которые тебе помогли и еще помогут. Хотя есть и такие, которые постараются помешать.

— Ты, Скегги, как гадалка, говоришь много, и все ни о чем, — засмеялась валькирия по имени Фрейдис. — Была у нас такая, все погоду предсказывала. Может, говорит, завтра солнышко будет, а может, и дождичек пойдет. Все, мол, в руках богов, а что им в голову придет — то мне неведомо. Иногда даже угадывала.

— Я не гадалка, — произнес Рагнар. — Я скажу прямо: нас ты встретил на свою удачу, поскольку теперь наши дороги связаны воедино.