Эволюция «Андромеды»

Отрицательное давление внутри пространства пропускало воздух через высокоэффективный фильтр, чтобы частицы не покинули пределы «клетки» и не загрязнили другие эксперименты.

Камеры, установленные под крышкой модуля, должны были подробно записывать детали проводимого исследования. Пытаясь восстановить записи, судебные видеограферы обнаружили пропавшую несколькими годами ранее пленку – свидетельство того, что Клайн втайне провела длинный ряд незаконных экспериментов. В целом на пленке оказалось более ста часов различных опытов, каждый из которых проводился в течение пятнадцатиминутных интервалов.

Настроив необходимое увеличение оптической системы, R3A4 перевел взгляд на образец AS‐3, заключенный под предметное стекло. Новый штамм «Андромеды» был втайне создан самой Клайн путем изменения образцов, обнаруженных пять десятилетий назад. Крошечные шестигранные микрочастицы располагались в линию. Масштабируя движения рук до 1:50 000 – примерно один микрометр на пять сантиметров, – Клайн использовала уникальный ментальный интерфейс, чтобы искусно управлять руками «Робонавта». Все это зрелище напоминало балет, от которого захватывало дух.

Попадая в тело машины, Клайн более не обладала человеческой уязвимостью. Теперь она работала в мире совершенных научных экспериментов. Ни одни человеческие руки не имели возможности манипулировать объектом при таком масштабе и с такой невероятной грацией. Уверенными роботизированными движениями Софи Клайн покрасила ряд микрочастиц катализирующим агентом. Спустя несколько секунд она нанесла на ту же область жидкую двуокись углерода.

Реакция происходила быстро, завораживающе.

Каждая микрочастица AS‐3 начинала разновидность «митоза», который в крупном масштабе отмечался на аномалии. Под стеклянной пластиной совокупность частиц начала танцевать и безудержно прыгать. Клайн очарованно наблюдала, как слабая линия начала свой рост и вскоре приняла форму штамма.

Двигаясь быстро, намного быстрее человека, Клайн наносила ингибитор роста на верхушку частиц и по краям, ограничивая тем самым жадное распространение. Тем не менее некоторые из них уже принялись поглощать небольшую часть экспериментального лотка. Керамическая поверхность местами рассыпалась в серое пеплообразное вещество.

R3A4 работал быстро, избегая контакта с неустанно размножающимися микрочастицами. Его покрытые тканью руки блестели от нанесенного толстым слоем ингибитора Ведалы. Клайн специально применила вещество, чтобы предотвратить реакцию с любым из штаммов «Андромеды».

В макромасштабе начала появляться структура в форме ленты – шириной с лист бумаги и тоньше человеческого волоса. Она продолжала расти с одной лишь стороны, напоминая безостановочное плетение шарфа.