Эволюция «Андромеды»

Две программы – «Аполлон» и «Стардаст» – стали единственными миссиями по доставке грунта на Землю, однако космические корабли имели в оснащении инструменты и для дистанционного обнаружения.

Как выяснилось, «Андромеда» распространилась по всей нашей солнечной системе.

Ученые оригинального состава «Лесной пожар» оказались правы, взяв за основу «теорию посланца», впервые предложенную весной 1962 года Джоном Р. Сэмюэльсом. Проще говоря, лучший способ найти жизнь в почти пустой галактике – отправить живой организм, который по прибытии начнет самовоспроизводиться, а затем распространит свои копии на другие планеты.

Клайн, подробно изучив свойства микрочастицы, выяснила, что штамм прекрасно себя чувствовал в вакууме, был способен тысячелетиями жить в невероятно суровой среде и самореплицироваться, не производя никаких отходов. Он содержался в небиологической кристаллической клеточной структуре, и в нем отсутствовали аминокислоты – то есть не было ни белков, ни ферментов, ни других «кирпичиков» для строения жизни.

Софи поняла, что AS‐1 и являлся тем самым зондом из «теории посланца», предназначенным для путешествий к солнечным системам и самовоспроизведения. Последние несколько сотен тысяч лет «Андромеда» занималась именно этим. То, чего ждала терпеливая микрочастица, произошло 8 февраля 1967 года в небольшом доме на окраине Пидмонта, штат Аризона. В тот день городской врач по имени Алан Бенедикт принял безрассудное решение открыть люк спутника «Скуп‐7».

Сначала частица AS‐1 инфицировала живые организмы, после чего мутировала и превратилась в AS‐2. И тогда, вырвавшись из глубин лаборатории «Лесной пожар», она выделилась в атмосферу, где начала разъедать пластик, столь необходимый для достижения низкой околоземной орбиты.

Обнаружив жизнь, «Андромеда» превратилась в коварный барьер.

Теперь, сама очутившись в сетях коварной микрочастицы, Клайн осознала, в чем крылась причина.

Поскольку первый контакт человечества с инопланетным разумом вылился не в дружественный шаг, а в упреждающий акт агрессии, Софи Клайн ничего не оставалось, как только готовить контратаку. Противника она изучила более чем досконально. В созданных на МКС лабораторных условиях ей даже удалось им манипулировать. План заключался в том, чтобы использовать «Андромеду» против нее самой, тем самым навсегда уничтожив созданное препятствие на пути человека к постижению космоса.

Теперь, когда станция дистанционного управления находилась в герметичном многофункциональном лабораторном модуле «Леонардо», Клайн закрыла люк, надела перчатки и сконцентрировала взгляд на дисплее. Контроль над роботом-гуманоидом R3A4 вмиг установился.