Эволюция «Андромеды»

Стерн, повесив трубку, приблизился к стеклянной двери и вышел в командный центр. Толпа аналитиков тотчас подняла взгляды; разговоры в момент прекратились. Кивнув ближайшему аналитику, Стерн заговорил спокойным голосом:

– Налейте мне кофе, пожалуйста.

Медленно он зашел в комнату, потер глаза. Дойдя до командной консоли, он вдруг добавил еще одну вещь, как будто только что вспомнил:

– О, и я полагаю, мне нужно поговорить с президентом. Как можно скорее.

Трое выживших сидели вместе в центральном холле, слушая завывающий над головой ветер. Вид яркого подъемника и шпиля, что вздымался через отверстие в потолке, вызывал не менее странные и волнующие ощущения.

Стоун понимал, что если ничего не изменится, вид этот станет последним.

Помещение все больше походило на гробницу. Тщательно обыскав зал, команда обнаружила лишь одно отверстие: очередной шестиугольный туннель, который, вероятно, использовался для доставки припасов. Вот только размер его не превышал объемов ящика, поэтому протиснуться туда возможности не было. Тем не менее Стоун осознавал, что в конечном счете придется попытаться.

Перспектива выживания становилась все более неоднозначной.

В конце концов Стоун и Ведала выяснили, как функционировала структура. Концепция космического лифта была далеко не новой: еще в 1895-м идею выдвинул русский ученый Константин Циолковский. С тех пор поколения физиков неоднократно доказывали, что идея с научной точки зрения была возможной, но без радикально продвинутых строительных материалов – неправдоподобной.

Исходя из расчетов трос должен обладать невероятной прочностью и гибкостью, а каждая отдельная нить – выдерживать вес в 150 гигапаскалей. Между тем многотонный противовес должен обязательно находиться за геостационарной орбитой, а на экваторе Земли – располагаться компрессионная башня высотой в милю.

Данные условия считались невыполнимыми.

Вооруженная знаниями обратной разработки штамма «Андромеда», Клайн вырастила компрессионную башню и привязала к единственному доступному человечеству достаточно большому противовесу – Международной космической станции. В настоящее время она как раз ускорялась за пределами геостационарной орбиты. Даже несмотря на огромное расстояние, превышающее двадцать тысяч миль, недавно запущенные спутники связи, например, достигали цели за считаные часы.

Клайн соорудила башню, трос и противовес, оставив один последний компонент.

Платформа в центре являлась роботизированным подъемником, способным двигаться по тросу при помощи простого устройства, напоминающего пару скалок. Вращаясь, они тем самым поднимали лифт. Электродвигатели приводились в действие токопроводящим материалом самого троса.

Это был поистине простой и элегантный дизайн.