Этан с Афона

Этан прошел пешком до того уровня Приюта Приезжих, где располагались посольства и представительства, и начал серьезный отбор фирм, которые поставляют биологический материал на законных основаниях. Такие фирмы были на большинстве технологически продвинутых планет. Колония Бета могла похвалиться девятнадцатью различными источниками биоматериалов, от чисто коммерческих предприятий до спонсируемого правительством генного банка при Университете Силика, пополнявшегося исключительно за счет добровольных пожертвований талантливых и одаренных граждан. Этану противно было думать, что он следует совету Куинн, но похоже, что лучше всего ему направиться на колонию Бета. Женщина, управляющая доступом к справочнику фирм и учреждений, уверяла, что он не будет разочарован. Этан вышел, чувствуя, что наконец-то не зря провел время. Он слегка гордился собой: ведь ему удалось пообщаться с женщиной-оператором так же легко, как если бы на ее месте был мужчина. Это возможно, и совсем не трудно.

Этан вернулся в свой номер — перекусить, потом сел за комконсоль, чтобы изучить цены на билет туда-обратно до колонии Бета. Самый прямой путь лежал через Эскобар, такой маршрут давал возможность исследовать еще одного поставщика, не вводя Демографический Совет в дополнительные расходы. По крайней мере половина Совета будет довольна Этаном — а лучшего результата ему все равно не добиться.

Теперь, когда все решения были приняты, Этан наконец почувствовал, до чего устал. Он прилег отдохнуть на минутку.

Много часов спустя настойчивый звон комконсоли вытянул Этана в мутное подобие бодрствования. Одна нога у него затекла, потому что он уснул в причудливой позе, не снимая ботинок, и кололась булавками, пока он хромал к консоли, чтобы нажать кнопку «прием».

На экране возникло лицо Терренса Си.

— Подумать только. Я уже и не ожидал увидеть вас еще раз. — Этан потер лицо, прогоняя остатки сна. — Я думал, что убежище на Афоне вас больше не интересует. Ведь и вы, и Куинн — очень практичные люди.

Си поморщился с явно несчастным видом.

— На самом деле я уже собираюсь улетать, — сказал он безжизненным голосом. — Я хотел еще раз повидаться с Вами, чтобы… чтобы извиниться. Вы бы не могли подойти прямо сейчас к причалу С-8?

— Могу, наверное, — ответил Этан. — Значит, вы направляетесь к дендарийским наемникам, вместе с Куинн?

— Простите, я больше не могу говорить, — изображение сменилось сверкающим хаосом и исчезло.

Должно быть, Куинн торчала у Си за спиной, мешая говорить откровенно. Этан подавил в себе желание позвонить в Службу Безопасности капитану Арате и сказать ему, где искать Куинн. Они с Куинн квиты — вред и помощь уравновешены. Он разгадал свою тайну; она завершила свою разведывательную операцию. Пусть так и остается.